A través de un comunicado en sus redes sociales, la Fuerza Aérea de EE.UU. (USAF) ha dado a conocer el arribo de sus primeros cazas F-35A a la Base Aérea de Misawa, tras lo cuál podrá poner en marcha el retiro de sus F-16CM Wild Weasel desplegados en Japón. Según ha informado la institución, se trata de aeronaves que forman parte del 13° Escuadrón de Cazas y que ahora quedarán desplegadas en el norte del país insular, desde donde la mencionada institución espera que puedan representar un importante salto de capacidades para proteger tanto a Japón como a las operaciones estadounidenses en la región.
Refiriéndose a ello, la Fuerza Aérea de EE.UU. manifestaba: “Los aviones F-35A Lightning II asignados al 13.º Escuadrón de Caza han llegado oficialmente a la Base Aérea de Misawa, lo que supone un hito importante en la transición del ala a la aviación de quinta generación. El nuevo avión reforzará la capacidad de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos para mantener una potencia aérea lista para el combate en el norte de Japón, integrarse con aliados y socios, y apoyar la estabilidad regional en todo el Indo-Pacífico.“
Cabe recordar en este punto, que la institución lleva años anunciando que pretende reemplazar a los F-16CM Wild Weasel que fueron desplegados en territorio japonés, en línea con planes mas amplios de modernización que ya están en marcha. En ese sentido, tal y como reportamos en julio del año 2024, los planes de Washington apuntaban a contar con una flota de 48 aviones F-35A en la Base Aérea de Misawa, lo que amplia el número original de 36 F-16CM que hasta ahora estaban allí asentados.
Por otra parte, teniendo en cuenta el rol de los F-16CM principalmente abocados a misiones de supresión de defensas aéreas enemigas (SEAD, por sus siglas en ingles), ha de mencionarse que la llegada del F-35A representa un paso lógico no sólo por la mera modernización; sino que también por sus cualidades que se ajustan especialmente a dicha labor. Particularmente, las capacidades furtivas de la aeronave de quinta generación la tornan especialmente útil para atacar sistemas de defensa aérea del enemigo y sus sistemas de radares asociados, mas aún con la integración de los misiles AGM-88G Advanced Anti-Radiation Guided Missile-Extend Range (AARGM-ER) y SiAW.
Finalmente, ha de considerarse que el arribo de los F-35A de EE.UU. ha Japón también permitirá ampliar la interoperabilidad entre sus respectivas Fuerzas Aéreas, teniendo en mente que Tokio también dispone de su propia flota de aeronaves furtivas fabricadas por Lockheed Martin. A modo de ejemplo ilustrativo, ha de destacarse que el pasado 25 de marzo la Fuerza Aérea de Autodefensa de Japón reveló que cazas F-35 estadounidenses, nipones y neerlandeses estaban llevando a cabo un ejercicio conjunto denominado Kazaguruma Guardian en el espacio aéreo que rodea la base aérea de Misawa; el cuál también involucró a cazas F-16, aviones de alerta temprana E-2D y reabastecedores Airbus A330 MRTT.
*Créditos de las imágenes: aviador de primera clase Patrick Boyle
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