Tras la confirmación, el 27 de marzo, de que la Base Aérea “Príncipe Sultan” fue atacada por una combinación de drones y misiles balísticos iraníes, una serie de imágenes viralizadas han dado cuenta de lo que es, a la fecha, uno de los golpes más importantes recibidos por las Fuerzas Armadas de Estados Unidos desde el inicio de la Operación Epic Fury. En detalle, y como muestran las fotografías difundidas, se ha confirmado visualmente la pérdida de uno de los valiosos aviones de alerta y control aerotransportado (AWACS) E-3 Sentry que la Fuerza Aérea de EE.UU. (USAF) mantenía desplegados en Arabia Saudita.
Desde la confirmación de los ataques, ni el Comando Central de EE.UU. ni las Fuerzas Armadas estadounidenses han brindado mayores detalles sobre el alcance y daños sufridos por el ataque iraní del 27 de marzo contra la Base Aérea “Príncipe Sultan”, ubicada en territorio saudí.
Las imágenes, inclusive, han brindado a la comunidad de especialistas en Fuentes Abiertas de Información (OSINT) la posible identificación de la aeronave destruida por el ataque iraní, tratándose presumiblemente del E-3C Sentry con número de serie 81-0005, el cual fue completamente destruido, presumiéndose que el ataque se focalizó en la sección trasera del fuselaje, donde se emplaza el radomo de la aeronave de alerta temprana.
Es posible inferir que el “81-0005” es uno de los seis E-3 Sentry que la Fuerza Aérea de Estados Unidos había destinado en Medio Oriente y que se encontraban operando desde antes del inicio de la Operación Epic Fury, el 28 de febrero pasado.
La confirmación de la destrucción de uno de los E-3 Sentry en tierra no deja de ser un golpe a las capacidades de alerta temprana y control aerotransportado que la Fuerza Aérea de EE.UU. puede desplegar en Medio Oriente, como también para la flota, la cual contaría con solo 16 aeronaves remanentes en condición operativa.
Al día de la fecha, el Sentry, con décadas de servicio, continúa siendo la principal plataforma para misiones de alerta temprana, control aerotransportado, reconocimiento, así como inteligencia y vigilancia (ISR) que posee la USAF. Si bien desde la fuerza se viene avanzando en el desarrollo de un reemplazo —cuestión que ha recibido a lo largo de 2025 diversos vaivenes y cuestionamientos—, el E-3 seguirá operando por los próximos años mientras se registra la baja progresiva de las aeronaves más antiguas.
No debe dejarse de mencionar que el E-3 Sentry destruido en la Base Aérea Príncipe Sultan no fue el único objetivo alcanzado por los ataques iraníes, ya que imágenes satelitales también brindan indicios de que varios ejemplares de la flota de KC-135 Stratotanker, vitales para las operaciones de reabastecimiento en vuelo, también fueron alcanzados en los ataques.
Por último, no debe dejarse de señalar que Irán viene atacando otras instalaciones y activos estadounidenses en la región. Basta mencionar los ataques sufridos contra elementos de los sistemas antibalísticos THAAD hace varios días, así como otras bases en la región; como también el intento de ataque con misiles balísticos contra la isla Diego García, siendo un llamado de alerta para las autoridades militares estadounidenses.
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