Tras días de especulaciones, la reciente confirmación por parte de la Cuarta Flota de Estados Unidos del inicio de un nuevo despliegue Southern Seas 2026, encabezado en esta ocasión por el portaaviones nuclear USS Nimitz, pondrá en marcha una serie de procesos por los cuales la Armada Argentina reeditará una nueva edición de los Ejercicios Combinados Gringo–Gaucho.
La confirmación fue realizada por la Cuarta Flota de EE.UU. en la jornada de ayer, 23 de marzo, al indicar que: “Southern Seas 2026 contará con intercambios entre expertos en la materia y brindará la oportunidad a visitantes distinguidos de naciones asociadas de observar de cerca las operaciones de un portaaviones. Se prevén actividades con Argentina, Brasil, Chile, Colombia, Ecuador, Perú, México, El Salvador, Guatemala y Uruguay, con escalas portuarias planificadas en Brasil, Chile, Panamá y Jamaica”.
Como sucediera en el año 2024, cuando en dicha oportunidad el portaaviones USS George Washington surcó el Mar Argentino, esta ocasión coincide con el tránsito del USS Nimitz desde la costa oeste hacia la costa este de los Estados Unidos, navegación que inició días atrás cuando el buque de propulsión nuclear zarpó desde la Base Naval Kitsap-Bremerton, Washington, con rumbo a la Estación Naval Norfolk, Virginia.
Si bien se pensaba que este sería uno de sus últimos despliegues operacionales, teniendo en cuenta que la baja del Nimitz estaba fijada originalmente para tener lugar durante el corriente año, desde la Armada de EE.UU. se ha trascendido que el líder de la clase homónima de portaaviones nucleares extenderá su historial de servicio hasta 2027.
Para el caso particular de la Armada Argentina, si bien no se han brindado detalles oficiales, la presencia de un portaaviones nuclear de la Armada estadounidense siempre ha sido aprovechada para realizar ejercicios del tipo PASSEX.
A fin de brindar una somera lista, por lo menos desde el año 1990 se registra esta clase de ejercitaciones en el Atlántico Sur. En dicho año, la Armada Argentina se adiestró en dos oportunidades con portaaviones, a saber: en el mes de marzo con el USS Constellation (CV-64) y en octubre con el USS Abraham Lincoln (CVN-72).
Transcurrirían once años para que otro portaaviones de EE.UU. volviera a adiestrarse en aguas del Atlántico Sur con la Armada Argentina, siendo el turno del USS Ronald Reagan (CVN-76) en 2004. Cuatro años después lo haría el USS George Washington (CVN-73). En 2010 le tocaría al USS Carl Vinson (CVN-70). La última edición fue la de 2024, con la participación del portaaviones Washington.
Por último, y a falta de mayores detalles, y presumiendo que la planificación ya está en curso, desde la Armada Argentina se podría emular lo realizado en 2024, ocasión en la cual dispuso una importante participación de buques y personal, destacando la presencia de dos destructores de la clase MEKO 360, el ARA La Argentina (D-11) y el ARA Sarandí (D-13); dos corbetas de la clase MEKO 140, la ARA Rosales (P-42) y ARA Espora (P-41); y tres patrulleros oceánicos de la clase OPV90, el ARA Contraalmirante Cordero (P-54), el ARA Piedrabuena (P-53) y el ARA Storni (P-52).
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