Los submarinos Scorpène de la Armada de la India, conocidos localmente como clase Kalvari (Proyecto 75), comenzarían a ser equipados con nuevos sistemas de Propulsión Independiente del Aire (AIP) hacia fines de 2026, en el marco de un programa destinado a mejorar la autonomía en inmersión y las capacidades de sigilo de estas unidades convencionales. Según fuentes del sector defensa citadas por medios locales, el primer submarino indio equipado con esta tecnología estaría listo hacia finales de ese año tras completarse el proceso de integración y pruebas.
Entre diciembre de 2017 y enero de 2025, la Armada de la India incorporó seis submarinos convencionales diésel-eléctricos de ataque clase Kalvari, construidos por los astilleros estatales Mazagon Dock Shipbuilders Limited (MDL) mediante un acuerdo de transferencia de tecnología con la empresa francesa Naval Group. Estas unidades representan la versión local del diseño Scorpène y constituyen uno de los pilares de la capacidad de guerra submarina convencional del país asiático.
De acuerdo con una fuente del sector defensa, el primer submarino de la clase actualmente atraviesa un proceso de reacondicionamiento mayor y por el momento no recibirá el sistema AIP. Sin embargo, la segunda unidad ingresará a su período de modernización a mediados de año y será la primera en el servicio de la Armada de la India en ser equipada con esta tecnología. “El primer submarino ya está en proceso de reacondicionamiento y por lo tanto no será equipado con un sistema AIP por ahora. El segundo buque, en cambio, entrará en refit a mediados de año y se convertirá en el primer submarino en servicio indio en estar equipado con esta tecnología”, explicó la fuente.
El sistema será incorporado mediante una modificación estructural del casco del submarino, que deberá ser abierto para insertar una nueva sección que alojará el módulo AIP. Según las mismas fuentes, si el cronograma se mantiene según lo previsto, el proceso de integración debería completarse hacia finales del año, tras lo cual el sistema y el submarino deberán atravesar diversas pruebas antes de su entrada en servicio operativo.
Los submarinos clase Kalvari y el sistema AIP
La tecnología AIP permite que los submarinos convencionales generen energía mientras permanecen sumergidos sin necesidad de salir a la superficie ni utilizar el snorkel para tomar aire. Esta capacidad incrementa de manera significativa el tiempo que la embarcación puede permanecer bajo el agua, mejorando su autonomía, su capacidad de ocultamiento y su supervivencia en operaciones navales.
El sistema que será instalado en los submarinos clase Kalvari fue desarrollado en la India por la Organización de Investigación y Desarrollo de Defensa (DRDO), con la empresa Larsen & Toubro (L&T) como socio para el desarrollo y la producción. El denominado “módulo energético”, que constituye el núcleo del sistema AIP, será entregado a los astilleros MDL en los próximos meses, siendo estos responsables de integrarlo al submarino durante el proceso de modernización.
La incorporación de sistemas AIP en los submarinos Kalvari ya había sido contemplada previamente en un acuerdo de cooperación firmado el 23 de enero de 2023 entre Naval Group y la Organización de Investigación y Desarrollo de Defensa (DRDO). La tecnología propuesta, basada en células de combustible de segunda generación, convierte energía química en electricidad utilizando hidrógeno como combustible y oxígeno como oxidante, permitiendo recargar las baterías del submarino mientras permanece sumergido y reduciendo las probabilidades de detección.
Los submarinos clase Kalvari son plataformas de ataque de origen indio basadas en el diseño Scorpène francés y cuentan con una longitud aproximada de 67,5 metros, una manga de 6,2 metros y una altura de 12,3 metros. En inmersión desplazan cerca de 1.775 toneladas y están equipados con seis tubos lanzatorpedos de 533 mm, capaces de emplear torpedos pesados y misiles antibuque SM.39 Exocet, además de integrar sistemas de contramedidas antitorpedo y diversos sensores para operaciones de vigilancia y combate naval.
Estado actual de la flota submarina y próximas adquisiciones
Actualmente, la flota submarina de la Armada de la India está compuesta por 2 submarinos nucleares clase Arihant, 6 submarinos clase Kalvari (Proyecto 75 – clase Scorpène), 7 submarinos clase Sindhughosh, denominación local de la clase Kilo de origen soviético, y 4 submarinos clase Shishumar, correspondientes al diseño alemán Tipo 209.
Esta combinación de plataformas nucleares y convencionales constituye el núcleo de la capacidad de disuasión submarina del país. Sin embargo, al tener 4 plataformas operativas y de 4 proveedores diferentes, la logística puede jugar en contra para la Armada de la India, dado que si o si, el país asiático se debe garantizar de que las rutas se suministros y repuestos para los 4 sistemas están bien afianzadas y no se vean interrumpidas.
Paralelamente, la India avanza en el Proyecto 75I, un programa destinado a incorporar seis submarinos convencionales avanzados que contarán con sistemas AIP integrados desde su diseño. En este marco, el modelo seleccionado corresponde al Tipo 214 de origen alemán desarrollado por ThyssenKrupp Marine Systems (TKMS), el cual se impuso sobre la propuesta del submarino S-80 presentada por la empresa española Navantia. El programa busca reemplazar progresivamente a los submarinos más antiguos de la flota y reforzar las capacidades operativas de la Armada de la India en el largo plazo.
*Imágenes a modo ilustrativo.
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