Chile será sede de la feria FIDAE 2026 del 7 al 12 de abril. El encuentro reunirá a empresas y fabricantes aeroespaciales regionales y globales. Una de ellas es el gigante de defensa L3Harris; la compañía informó a Zona Militar que exhibirá su sistema Viper Shield, diseñado para guerra electrónica (EW). Travis “Posum” Ruhl, director y responsable del programa Viper Shield en el área de Desarrollo de Negocios Internacionales de Guerra Electrónica, habló con Zona Militar sobre por qué los operadores de F-16 deberían interesarse en este sistema de EW.
“Estamos ansiosos por reunirnos con operadores de F-16 en Sudamérica durante FIDAE 2026 en Santiago de Chile”, explicó Ruhl, ya que la empresa espera poder conversar sobre “por qué Viper Shield es la mejor opción para los pilotos de caza”.
El desarrollo del sistema Viper Shield continúa avanzando. Las pruebas de vuelo ya se están realizando en la Base de la Fuerza Aérea Edwards, en California, y la compañía “recientemente entregó la primera versión candidata de producción del software operativo de Viper Shield para pruebas formales”, añadió Ruhl.
Además, el software operativo ha sido sometido a pruebas integradas junto con Lockheed Martin y a ensayos en el Laboratorio Integrado de Aviónica Defensiva de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Según un comunicado de la empresa, la prueba se realizó tanto en modelos F-16 monoplaza como biplaza.
El ejecutivo de L3Harris confía en que los operadores de F-16 en todo el mundo estarán interesados en Viper Shield. La Fuerza Aérea de los Estados Unidos opera el F-16, por supuesto, pero el sistema está disponible para otros operadores que utilizan diferentes variantes de este veterano avión de combate. “Viper Shield es un programa FMS [Foreign Military Sales] que está disponible para clientes a nivel global, siendo el Gobierno de los Estados Unidos quien determina el cronograma de entrega”, aclaró Ruhl.
La compañía tiene gran confianza en Viper Shield, que es descrito como una “opción de guerra electrónica (EW) de máximo rendimiento y mínimo riesgo”. Viper Shield está disponible en dos variantes: puede instalarse de forma integrada en el F-16 o añadirse como un pod externo. En cualquier caso, Viper Shield “proporcionará inmediatamente mayor conciencia situacional y maximizará la supervivencia al detectar y proteger a los pilotos frente a amenazas avanzadas”, explicó Ruhl a Zona Militar.
Por ejemplo, el sistema ofrece “mejoras sustanciales” en detección, interferencia electrónica (jamming) y supervivencia tanto en escenarios aire-aire como superficie-aire, incluyendo la capacidad de contrarrestar amenazas de radar mediante “detección inmediata y respuestas avanzadas de interferencia”.
L3Harris confirmó a ZM que, hasta la fecha, Viper Shield ha sido seleccionado por siete países socios de Estados Unidos, con más de 219 sistemas pedidos y “se espera que se sumen más en el futuro”. Quizás en un futuro cercano América Latina también ordene el Viper Shield, ya que este sistema constituye una “armadura electrónica virtual [que] eleva de inmediato las capacidades del F-16 y protege a los pilotos frente a amenazas cada vez mayores”, afirmó Ruhl.
En la región, la Fuerza Aérea de Chile opera el F-16. De manera similar, Argentina ha adquirido una flota de 24 F-16 de segunda mano al Reino de Dinamarca. Las aeronaves ya han comenzado a llegar al país sudamericano. Estados Unidos está brindando apoyo financiero y técnico para este proyecto. El 26 de febrero, el Comando Sur de los Estados Unidos anunció que una misión de Air Forces Southern llevó a cabo una operación de “intercambio de conocimientos” con la Fuerza Aérea Argentina para respaldar el programa de adquisición. “La incorporación del F-16 mejora la capacidad de Argentina para defender su espacio aéreo y contribuir a los esfuerzos de seguridad regional en todo el hemisferio occidental”, explicó el Comando en un comunicado.
La Fuerza Aérea del Perú también se encuentra en proceso de seleccionar un nuevo caza principal de combate. Los tres contendientes son el F-16, el Gripen y el Rafale.
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