La Marina Nacional francesa recibió el último de sus 18 aviones de vigilancia y patrullado ATL-2 Atlantique modernizados, completando así el programa de actualización al estándar 6. La entrega fue realizada el 17 de febrero por la Dirección General de Armamento (DGA) en la Base Aeronaval de Lann-Bihoué, consolidando la modernización total de la flota prevista bajo este esquema.
Según informó la DGA, el décimo octavo y último Atlantique 2 (ATL-2) modernizado incorpora sensores actualizados y mejoras en sus prestaciones operativas. Estas modificaciones refuerzan sus capacidades en la lucha antisubmarina y en el control del entorno aeromarítimo, áreas consideradas estratégicas para la defensa francesa. El programa de actualización tuvo como objetivo extender la vida útil operativa de las aeronaves y adecuarlas a los requerimientos tecnológicos actuales.
El proceso de modernización fue llevado adelante por Sabena como subcontratista de Dassault Aviation, con el propósito de adaptar las aeronaves, originalmente basadas en el Bréguet 1150 Atlantic, al estándar 6. En abril de 2023, el Ministerio de las Fuerzas Armadas de Francia había comunicado la recepción y entrega de la undécima aeronave modernizada en la misma base de Lann-Bihoué, marcando un avance intermedio del programa.
La flota de ATL-2 ha operado durante décadas desde la base aeronaval de Lann-Bihoué, desempeñando misiones de patrullaje marítimo, vigilancia y guerra antisubmarina. Con la finalización de las 18 modernizaciones previstas, Francia consolida la transición hacia una configuración tecnológica unificada dentro de su actual flota operativa, aunque el total de aeronaves ATL-2 en inventario asciende a 22 unidades.
En paralelo, Francia avanza en la planificación del reemplazo de los ATL-2 mediante el desarrollo de un nuevo avión de patrullaje marítimo. A través de un contrato firmado con la DGA, Airbus Defence and Space, en asociación con Thales, llevará adelante durante 24 meses estudios de evaluación de riesgos para preparar el lanzamiento de producción hacia finales de 2026. El proyecto contempla la militarización del Airbus A321XLR bajo la denominación A321 MPA (Maritime Patrol Aircraft).
En relación con este programa, Airbus señaló: “Corresponde a la DGA y a la Armada francesa definir la necesidad. La flota de Atlantique 2 está compuesta por 22 aviones”. De acuerdo con lo previsto, el nuevo A321 MPA entraría en servicio entre 2030 y 2040, completando así el proceso de transición iniciado con la modernización de los ATL-2 y marcando la futura evolución de la capacidad de patrullaje marítimo de la Marina Nacional francesa.
*Imágenes obtenida de la Marina Nacional Francesa.
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