Tras llevar a cabo un proceso de evaluación que se extendió por meses, la Fuerza Aérea de Taiwán ha optado por avanzar en la compra de hasta 10 nuevos aviones C-130J a los EE.UU. en lugar de modernizar sus mas antiguos Hércules, mismos que prestan servicio en la institución desde hace mas de 40 años. Acorde a lo que ha sido informado por la institución, se trata de una decisión que responde a los elevados costes asociados a los trabajos en cuestión, los cuáles tornarían mas coste-eficiente proceder con la adquisición de ejemplares recién salidos de fábrica y operar la flota actual mientras que se completa la transición.
Cabe recordar en este punto, que la isla tiene a disposición una flota compuesta por 19 aeronaves C-130H de los 20 que originalmente fueron adquiridos en la década del 80′, esto tras la pérdida de una unidad en el año 1997; además la Fuerza Aérea taiwanesa cuenta con un C-130HE modificado. Sobre este número de aeronaves, la institución pretendía llevar a cabo el programa denominado “Taiwushan No. 3“, con el que se buscaría implementar mejoras en la interfaz de cabina, integrar nuevas capacidades de búsqueda y rescate, nuevos sistemas GPS y sistemas anticolisión, entre otros elementos.
Tratándose de un programa ambicioso por sí mismo, también ha de considerarse la necesidad de llevar a cabo trabajos sobre la estructura de algunos de los fuselajes que requerían un refuerzo ante el desgaste, sumado a las actualizaciones de software requeridas para que puedan integrarse los nuevos equipos sin mayores problemas. Para las cúpulas militares, sin embargo, la factura a pagar una vez finalizadas estas labores resultaba demasiado cara como para impulsarla frente a la posibilidad de adquirir nuevos aviones directamente a los EE.UU. Ello no significa que los ejemplares mas antiguos vayan a ser descartados por completo, sino que serán limitados a tareas de transporte rutinarias de cara al futuro, mientras los C-130J serán destinados a las operaciones mas complejas.
Si bien el proyecto ya está cancelado, resulta de utilidad recordar que acorde se había dado a conocer en el denominado Sistema de Contratación Pública Electrónica, el país preveía realizar una inversión superior a los 10.000 millones de dólares taiwaneses para dicho fin. En términos de los cronogramas originalmente trazados, el contrato correspondiente debía ser adjudicado en el mes de enero de 2025, algo que finalmente no ocurrió.
Por último, y repasando brevemente algunas de las diferencias entre las dos variantes del C-130 con las que contará la Fuerza Aérea taiwanesa, podemos destacar que la variante C-130J se caracteriza por contar con una cabina totalmente digitalizada y nuevos motores con mayores prestaciones; lo que al entender de analistas locales representaba un salto de calidad considerable. Apuntando a las cuestiones logísticas, también se observan mejoras de un modelo a otro en el consumo de combustible aún cuando el motor brinda un empuje mayor, lo que se traduce en una mayor autonomía para la plataforma.
*Imágenes empleadas a modo ilustrativo
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