Los cazas F-16 de la Fuerza Aérea de Turquía, desplegados recientemente en Somalía, arribaron a la ciudad de Mogadiscio con el objetivo de apoyar las operaciones contra el grupo terrorista Al-Shabaab, marcando un nuevo nivel de involucramiento militar de Ankara en el país del Cuerno de África. La llegada de estas aeronaves representa la primera vez que Turquía despliega aviones de combate tripulados en territorio somalí, ampliando su rol más allá de tareas de entrenamiento, asesoramiento y apoyo indirecto.
De acuerdo con funcionarios del Gobierno de Somalía, tres cazas F-16 aterrizaron el 28 de enero en el Aeropuerto Internacional Aden Adde, en Mogadiscio, acompañados por dos helicópteros militares destinados a respaldar operaciones en el sur y centro del país. Si bien no se ha confirmado la realización de ataques aéreos, la sola presencia de estas aeronaves introduce una nueva dimensión operativa en el conflicto y modifica el escenario de seguridad frente a Al-Shabaab.
Este despliegue aéreo se produjo en paralelo a la primera participación directa confirmada de tropas terrestres turcas en combates contra el grupo insurgente, sumado a que a finales del pasado mes de enero, EE.UU. llevó a cabo un ataque aéreo contra las posiciones de los insurgentes. En la región de Shabelle Medio, cerca de la zona de Jabad-Godane y a unos 20 kilómetros de la base del Ejército Nacional Somalí en Qorilow, fuerzas somalíes iniciaron un intenso bombardeo de artillería contra posiciones de Al-Shabaab, seguido por un asalto terrestre coordinado. La operación fue liderada por las fuerzas especiales Gorgor, con apoyo directo de soldados y oficiales turcos desplegados previamente en la zona.
Según fuentes locales, decenas de militares turcos, equipados con vehículos blindados y armamento avanzado, participaron en enfrentamientos terrestres que se extendieron durante aproximadamente tres horas. Hasta ahora, Turquía había mantenido una línea operativa clara, limitando su presencia a tareas de formación, equipamiento, intercambio de inteligencia y apoyo indirecto, incluyendo el uso de drones armados. La operación en Shabelle Medio marca el fin de esa distinción y sitúa a Turquía como actor directo en el combate.
Esta situación es una respuesta clara por parte del gobierno turco, al reconocimiento de la independencia por parte de Israel de la región noreste del país: Somalilandia. De esta forma, Somalia se convierte en un tablero de ajedrez en el que Turquía, apoyando al Gobierno Federal busca expandir su influencia en África, mientras que Israel, se garantiza un aliado en la estratégica zona del Cuerno de África.
Este movimiento político por parte de Israel fue rechazado por el Gobierno federal somalí y condenada por una amplia coalición que incluyó a Turquía, Egipto, la Liga Árabe y la Organización de Cooperación Islámica, al considerarla una violación de la soberanía y la integridad territorial de Somalía.
Involucramiento del F-16 Turco
Desde el punto de vista militar, la introducción de F-16 de la Fuerza Aérea de Turquía en el espacio aéreo somalí supone un salto cualitativo en capacidades. A diferencia de los sistemas no tripulados utilizados previamente, los aviones de combate tripulados ofrecen mayor capacidad de carga, flexibilidad operativa y rapidez de respuesta. Su despliegue amplía las opciones de apoyo aéreo cercano y reacción ante amenazas emergentes, al tiempo que limita la libertad de movimiento de Al-Shabaab.
Imágenes difundidas recientemente en redes sociales muestran F-16 turcos despegando y volando a baja altitud sobre Mogadiscio, lo que confirma visualmente la presencia de estas aeronaves en el país. Ankara habría estado construyendo en los últimos meses una instalación específica para alojar a los cazas, con ingenieros turcos trabajando en el aeropuerto internacional para acondicionar la infraestructura necesaria.
Apoyo de Turquía a Somalia
En este marco, el aumento del compromiso militar turco es interpretado como una reafirmación del apoyo de Ankara a la unidad territorial somalí. Turquía ha sido un actor constante en el país desde 2011, cuando comenzó a colaborar en la reconstrucción y el fortalecimiento del Ejército Nacional Somalí, mediante entrenamiento, provisión de equipos, vehículos y asistencia financiera. En Mogadiscio se encuentra además TURKSOM, la mayor base militar turca en el exterior.
El ministro de Defensa de Turquía, Yaşar Güler, señaló recientemente que su país está incrementando las actividades de entrenamiento y apoyo en Somalía con el objetivo de fortalecer la seguridad y la estabilidad. “En Somalía, recientemente establecimos el Comando de la Fuerza Aérea, que incluye instalaciones para helicópteros y drones”, afirmó Güler, según consignó el boletín especializado TIKLS Briefs.
Más allá del plano estrictamente militar, Turquía mantiene intereses estratégicos y económicos en Somalía, incluyendo el sector energético y el potencial minero del país. Según la consultora SMA Oxford, Somalía posee importantes reservas sin explotar de minerales críticos como aluminio, cobre, hierro, tierras raras y titanio, insumos clave para tecnologías energéticas civiles y militares.
Por el momento, no se ha informado cuánto tiempo permanecerán los cazas F-16 turcos desplegados en Mogadiscio. No obstante, el conjunto de medidas adoptadas sugiere que Ankara planea sostener y profundizar su presencia militar en Somalía, en un contexto regional cada vez más condicionado por la competencia geopolítica y la persistente amenaza de Al-Shabaab.
*Imágenes a modo ilustrativo.
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