A mediados de enero de 2026, el gobierno de Estados Unidos concretó la entrega a la Fuerza Aérea de Botsuana (Air Arm Command – AAC) de un paquete de repuestos y equipos de mantenimiento para aeronaves C-130 Hércules, valuado en casi U$S 1 millón, con el objetivo de fortalecer la disponibilidad operativa de su flota de transporte aéreo táctico.
La transferencia se formalizó durante una ceremonia realizada en el Aeropuerto Internacional Sir Seretse Khama, donde el embajador de EE.UU. en Botsuana, Howard Vranken, hizo entrega oficial del material a las autoridades militares locales. El conjunto de repuestos tiene un valor estimado de 13 millones de Pula y marca un cambio de enfoque en la cooperación bilateral, priorizando la sostenibilidad operativa de los sistemas ya incorporados.
Detalles del paquete de mantenimiento
El envío está compuesto por 26 pallets con más de 12.000 componentes nuevos, cuya recepción, inventariado y almacenamiento fueron gestionados por personal de la Fuerza Aérea y del Escuadrón de Logística Aérea. El material quedó alojado en hangares y depósitos especializados de la Base Aérea Thebephatswa.
Entre los insumos entregados se incluyen O-rings, compresores de aire, lubricantes, kits de prueba de altímetros para calibración de instrumentos de vuelo y estaciones completas para el mantenimiento de hélices. Estas últimas permiten realizar trabajos en sitio sobre las hélices Hamilton Sundstrand 54H60 de cuatro palas, utilizadas por los C-130, reduciendo la necesidad de recurrir a contratistas externos.
Flota C-130 en Botsuana
La relación entre EE.UU. y Botsuana en materia de transporte aéreo militar se remonta a 1997, cuando el apís africano incorporó tres C-130B provenientes de la Guardia Aérea de Carolina del Norte, en el marco del Programa de Asociación Estatal del Oficina de la Guardia Nacional. Estas aeronaves, identificadas como OM1, OM2 y OM3, constituyeron durante años la columna vertebral del transporte aéreo estratégico del país.
Con el paso del tiempo, la flota experimentó un progresivo desgaste. El C-130B fue dado de baja operativa en 2023, lo que generó una brecha significativa en las capacidades de transporte estratégico de Botsuana.
Para cubrir esa necesidad, EE.UU. transfirió en 2024 un C-130H Hércules a través del programa Artículos de Defensa Excedentes (EDA). La aeronave, identificada como OM4 y valuada en U$S 30 millones, arribó a Botsuana el 24 de mayo de 2024 y fue oficialmente entregada el 27 de junio, durante una ceremonia en el mismo aeropuerto internacional de Gaborone.
El C-130H presenta mejoras sustanciales respecto a las versiones B, incluyendo motores Allison T56-A-15, que ofrecen mejor desempeño en condiciones de alta temperatura y altitud, típicas del sur de África. En comparación con los CASA C-212 y CN-235 operados por el Escuadrón Z10, el Hércules puede transportar el doble de carga, volar a mayor velocidad y duplicar el alcance operativo.
Según señaló el embajador Howard Vranken, el C-130H ya fue empleado en operaciones de apoyo a misiones de paz en el norte de Mozambique, además de tareas logísticas regionales, transporte de medicamentos desde Zambia y ejercicios humanitarios junto a países miembros de la SADC.
Además, vale la pena destacar que en febrero de 2025, EE.UU. aprobó la transferencia de dos C-130H adicionales a Botsuana, cada uno valuado en más de U$S 12 millones.
Si bien el programa EDA opera bajo la modalidad “como sea, donde sea”, el paquete de repuestos entregado en enero de 2026 busca reducir el impacto logístico inicial y facilitar la adopción de estas aeronaves. El material permitirá sostener las operaciones del OM4 y de los futuros Hércules, manteniendo estándares de seguridad y disponibilidad.
La entrega de más de 12.000 repuestos refuerza el objetivo de dotar a las Fuerzas Armadas de Botsuanade una capacidad de mantenimiento autónoma, reduciendo la dependencia de cadenas logísticas externas y fortaleciendo el rol del Escuadrón de Lógistica Aérea en Thebephatswa.
Con esta iniciativa, la cooperación entre EE.UU. y Botsuana se consolida no solo a través de la transferencia de aeronaves, sino también mediante el soporte técnico necesario para garantizar la operatividad de la flota C-130 Hércules en el largo plazo.
*Imágenes a modo ilustrativo.
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