Las Armadas de EE.UU. y Filipinas llevaron a cabo sus primeras ejercitaciones conjuntas de 2026 en el Mar del Sur de China, en las inmediaciones del disputado Bajo de Masinloc, conocido internacionalmente como el banco de arena Scarborough. Las maniobras se desarrollaron entre el 25 y el 26 de enero y contaron con la participación de unidades navales, aéreas y de vigilancia de ambos países.
El destructor estadounidense USS John Finn (DDG-113) operó junto a la fragata de la Armada Filipina BRP Antonio Luna (FF-151) y al patrullero oceánico de la Guardia Costera de Filipinas BRP Gabriela Silang (OPV-8301). De acuerdo con la información difundida, los ejercicios incluyeron entrenamientos de guerra de superficie y operaciones nocturnas, con el apoyo de cazas, aeronaves de patrulla marítima y helicópteros.
Se trató de la primera actividad naval bilateral del año entre Washington y Manila en esta zona marítima, considerada un área prioritaria dentro de la alianza entre ambos países. El Mar del Sur de China ha sido escenario de reiterados incidentes entre fuerzas filipinas y unidades chinas, en un contexto de tensiones crecientes.
En un comunicado oficial, las Fuerzas Armadas de Filipinas señalaron que “esta iteración destacó la vigencia de la alianza [entre las Fuerzas Armadas de Filipinas y EE.UU.] y reafirmó el compromiso compartido de ambas fuerzas para fortalecer la seguridad marítima, mejorar la interoperabilidad operativa y defender un orden internacional basado en normas en la región del Indo-Pacífico”.
Medios estatales filipinos informaron que, durante las maniobras, una fragata china Tipo 054A navegó en las cercanías de la formación conjunta. En paralelo, el Comando del Teatro Sur del Ejército Popular de Liberación anunció la realización de patrullas navales propias en respuesta a los ejercicios, acusando a Filipinas de recurrir a “potencias extranjeras” para “alterar la paz y la estabilidad en el Mar del Sur de China”.
El banco de arena Scarborough, denominado Bajo de Masinloc por Filipinas y Huangyan Dao por China, ha sido foco de renovadas tensiones en los últimos meses. En septiembre, Beijing anunció su intención de declarar la zona como reserva natural nacional, lo que generó preocupación en Manila ante un eventual intento de recuperación de tierras similar al llevado a cabo previamente en las islas Spratly. El bajo se encuentra a unas 120 millas náuticas de la isla de Luzón, la más poblada del país, y las autoridades militares filipinas afirmaron que no permitirán el establecimiento permanente de fuerzas chinas en el área.
Como parte de su respaldo a Filipinas, EE.UU. mantuvo desde finales de octubre una presencia naval sostenida frente a la costa occidental de Luzón mediante el despliegue sucesivo de tres Grupos de Ataque de portaaviones: USS Nimitz, USS George Washington y USS Abraham Lincoln. Esta presencia se extendió durante aproximadamente tres meses en el Mar del Sur de China y en las proximidades de Scarborough Shoal.
No obstante, el grupo de ataque del USS Abraham Lincoln (CVN-72) fue reasignado desde el Indo-Pacífico al área de responsabilidad del Comando Central de EE.UU., en respuesta a las tensiones con Irán, tras las demandas del presidente Donald Trump a Teherán en el marco de disturbios internos.
Pese a la finalización de esta presencia continua de portaaviones, la postura militar estadounidense en apoyo a Filipinas se mantiene a través de otros medios, incluyendo apoyo de inteligencia contratado, el despliegue adelantado de una unidad de drones Reaper del Cuerpo de Marines y vuelos regulares de aeronaves P-8 Poseidon sobre el Mar del Sur de China.
Las recientes ejercitaciones se enmarcan en una serie de actividades navales bilaterales más amplias. En octubre de 2025, ambas Armadas dieron inicio a una nueva edición del ejercicio Sama Sama, desarrollado en aguas del oeste filipino. Estas maniobras, iniciadas en 2017, incluyen actualmente entrenamientos de combate, operaciones antipiratería y misiones humanitarias, con la participación y observación de fuerzas de varios países aliados y socios regionales.
*Imágenes obtenidas de la Armada de Filipinas.
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