Con el objetivo de fortalecer sus capacidades de patrullaje y vigilancia marítima, la Fuerza Aérea de Portugal (FAP) confirmó una inversión de hasta 24 millones de euros destinada a la modernización de cinco aeronaves P-3C Orión adquiridos a Alemania. La medida, autorizada por el Ministerio de Defensa, se enmarca dentro de la Ley de Programación Militar y permitirá actualizar los sistemas de misión de estas aeronaves, asegurando su operatividad hasta finales de la década.
El proyecto contempla la incorporación de nuevos sistemas de enlace de datos Link 16 Crypto Modernization, un sistema AIS (Automatic Identification System), y la actualización de los sistemas acústicos empleados en misiones antisubmarinas y de vigilancia marítima. Estas mejoras colocarán a los P-3C en el mismo estándar operativo que el resto de la flota existente en la FAP, optimizando sus capacidades de reconocimiento, patrullaje terrestre y marítimo, y operaciones de búsqueda y rescate de largo alcance.
El Ministerio de Defensa portugués estableció un cronograma de inversión escalonado que se extenderá hasta 2028. Los desembolsos se distribuirán en 800 mil euros durante 2025, 4,2 millones en 2026, y dos partidas de 9,5 millones para 2027 y 2028 respectivamente. Estas actualizaciones permitirán mantener un número adecuado de aeronaves operativas, garantizando la continuidad de las misiones asignadas al Escuadrón 601 “Lobos”, con base en Beja.
Los aviones que serán sometidos a modernización corresponden al lote de seis P-3C Orión adquiridos por Portugal a la Marina Alemana en 2023, por un monto total de 45 millones de euros. El acuerdo incluyó además un paquete logístico con repuestos, bancos de pruebas, simuladores de vuelo y conjuntos de actualización de media vida MLU (Mid-Life Upgrade). Esta compra se concretó tras la decisión de Alemania de retirar sus P-3C, reemplazandolos por los nuevos Boeing P-8A Poseidon.
La llegada del primer P-3C Orion ex Marina de Alemania tuvo lugar el 9 de febrero de 2024, marcando el inicio del proceso de integración al Escuadrón 601. Esta unidad, responsable de las misiones de vigilancia y patrullaje sobre una de las zonas marítimas más extensas del mundo, ha operado históricamente distintas versiones del Orion, desde los P-3P de origen australiano hasta los P-3C CUP+ adquiridos a los Países Bajos en 2011.
Con esta nueva modernización, Portugal busca consolidar su capacidad para proteger el extenso espacio marítimo bajo su jurisdicción, así como contribuir de forma más eficiente a las misiones internacionales de búsqueda, rescate y seguridad marítima. Los P-3C Orión, pieza clave de la vigilancia aeronaval portuguesa, continuarán siendo un componente esencial para el control de sus aguas y la proyección de la Fuerza Aérea en el Atlántico.
*Imágenes empleadas en carácter ilustrativo.-
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