Como parte de la Revisión Estratégica de Defensa 2025, el Ministerio de Defensa del Reino Unido ha confirmado que la Real Armada Británica se encuentra evaluando opciones para reemplazar a sus patrulleros oceánicos (OPV – Offshore Patrol Vessel según sus siglas en inglés) de la clase River Batch 1, cuya baja está prevista para 2028. El ministro de Defensa, Luke Pollard, explicó que la Armada británica “revisa constantemente las fechas de retiro de servicio con el objetivo de maximizar la disponibilidad operativa de sus plataformas”, en referencia al proceso de renovación que también se vincula con el futuro Plan de Inversión en Defensa.
Esta revisión forma parte de un programa estratégico más amplio destinado a definir las capacidades navales futuras del Reino Unido. En este contexto, la Marina busca mantener un flujo constante de construcción naval bajo el modelo “always on”, cuyo propósito es sostener la base industrial marítima nacional mediante proyectos continuos de producción e innovación tecnológica. Aunque aún no se han divulgado detalles sobre el programa sucesor, se espera que el nuevo diseño de OPV incorpore mayores capacidades de despliegue y autonomía operativa, adaptadas a las necesidades de seguridad marítima global que enfrenta la Royal Navy.
Los actuales River-class Batch 1 fueron construidos entre 2003 y 2007 por Vosper Thornycroft, con asistencia de Three Quays Marine, y han cumplido un rol esencial en operaciones contra la pesca ilegal, seguridad marítima y misiones de entrenamiento tanto en aguas británicas como en territorios de ultramar. Estas unidades, de 79,5 metros de eslora y 1.700 toneladas de desplazamiento, se distinguen por su casco de acero de doble quilla, un diseño optimizado para garantizar buena navegabilidad incluso en mares agitados, y una autonomía de 21 días.
En cuanto a su planta propulsora, los Batch 1 están equipados con dos motores diésel Ruston 12 RK 270 de 4.125 kW que impulsan hélices de paso controlable, alcanzando una velocidad máxima de 20 nudos. Complementan el sistema tres generadores Caterpillar de 250 kW y un propulsor de proa Veth Motoren VT de 280 kW para maniobras de precisión. En materia de habitabilidad, las unidades pueden alojar una dotación estándar de 28 tripulantes y un destacamento de 18 infantes de marina, distribuidos en camarotes modulares con servicios privados.
La diferencia más significativa respecto a los River-class Batch 2 (incorporados entre 2017 y 2020) radica en su mayor tamaño, autonomía y capacidad operativa. Los nuevos OPV miden 90,5 metros de eslora, desplazan 2.000 toneladas y disponen de una cubierta de vuelo apta para helicópteros Merlin. Además, pueden embarcar una tripulación de hasta 45 personas y transportar hasta 50 infantes de marina, ampliando notablemente sus capacidades de patrullaje, vigilancia y proyección.
El reemplazo de los clase River Batch 1 marcará un nuevo capítulo en la flota de patrulleros británicos. Las decisiones finales sobre el diseño y la construcción de los nuevos OPV de la Royal Navy se conocerán una vez publicado el futuro Plan de Inversión en Defensa, documento que definirá la estrategia de adquisición destinada a mantener a la Armada británica al frente de las operaciones de seguridad marítima global
*Imágenes empleadas en carácter ilustrativo.-
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