Durante el curso del pasado 16 de septiembre, la empresa Airborne Tactical Advantage Company (ATAC) dio a conocer que la Armada y el Cuerpo de Marines de EE.UU. le han adjudicado un nuevo contrato para que sus cazas Mirage F-1, Kfir y Hawker Hunter continúen sirviendo como agresores en las misiones de entrenamiento de pilotos. El nuevo acuerdo se enmarca dentro del programa Servicios de Aviones de Combate de la Flota (FJS), representando como tal una ampliación de la historia de mas de 20 años que la compañía comparte con ambas instituciones, y una importante inversión por parte de Washington que alcanza los 555 millones de dólares por cinco años.
Ampliando en algunas particularidades del acuerdo, podemos mencionar que este prevé que los mencionados cazas operen entre 6.500 y 7.000 horas de vuelo por cada año que dure el mismo, el cuál entra en vigor este mismo año y se extiende hasta 2030. El contrato establece además que todas las aeronaves pertenecientes a ATAC contarán con pilotos expertos tanto del ámbito civil como veteranos de las Fuerzas Armadas estadounidenses ampliamente familiarizados con las plataformas. A grandes rasgos, se espera que con ello pueda mantenerse la capacidad de generar entornos de entrenamiento realistas, a la vez que se aligera la carga sobre los F/A-18 y EA-18 que en ocasiones eran empleados para estas labores.
Puesto en palabras del capitán Jason Pettitt, quién se desempeña como gerente de programa de la Oficina del Programa de Aeronaves Adversarias y Especializadas (PMA-226) y de la Oficina del Programa AV-8B Harrier (PMA-257): “El contrato de Servicios de Cazas de Combate representa una inversión crucial en la preparación y capacidad de nuestros programas de entrenamiento y certificación aérea de flota. Al aprovechar los servicios aéreos contratados (CAS), podemos brindar a nuestros escuadrones de aeronaves y operadores de a bordo entrenamiento avanzado para contrarrestar las amenazas aéreas emergentes, incluyendo operaciones de guerra electrónica.“
Agregado a ello Rich Zins, actual Vicepresidente de Operaciones Comerciales de ATAC, expresaba: “Nos sentimos honrados de haber sido seleccionados nuevamente para otro contrato de cinco años en apoyo a la Fuerza Aérea de la Armada y el Cuerpo de Marines (FJS), lo que extiende nuestra vigencia actual en este contrato a más de dos décadas. Agradecemos a nuestros clientes su confianza, a nuestros subcontratistas y proveedores su apoyo incondicional, y a nuestros empleados, cuyo arduo trabajo, dedicación y enfoque en la satisfacción del cliente son responsables del desempeño previo que nos ha permitido obtener este contrato.“
Cabe recordar en ese sentido, que ATAC se establece como una de las principales empresas del mundo en ofrecer este tipo de servicios, contando con una flota compuesta por un centenar de aeronaves y mas de 110.000 horas de vuelo en su haber. Su vínculo con el Pentágono también es sumamente extenso, considerando los mencionados 20 años de cooperación con la Armada y el Cuerpo de Marines que lo ha llevado a operar en diferentes bases estadounidenses en el mundo, incluyendo las lejana isla de Hawái y regiones del Pacífico Occidental. Según el comunicado oficial, su apoyo se traduce en una presencia en alrededor de 25 bases diferentes al año, dando cuenta de lo antes dicho.
Finalmente, es importante resaltar que su participación de sus aeronaves como agresores, también se ve acompañada por capacidades de brindar mantenimiento a sus plataformas en conjunto con elementos de las fuerzas con las que colabora. Esto implica el traslado de personal a las diferentes bases desde donde operan sus aviones, lo que es considerado como un factor importante en la contratación, acorde a los requisitos del CAS.
*Imágenes empleadas a modo ilustrativo
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