En el marco del programa de modernización de la aviación de transporte de la Fuerza Aérea Brasileña, Embraer completará la entrega de los 19 aviones KC-390 Millennium ordenados en 2034. El programa, iniciado con grandes ambiciones en 2014, ha atravesado ajustes significativos en cuanto a plazos y cantidad de unidades: de las 28 aeronaves previstas originalmente en un cronograma de nueve años, se pasó a un total de 19 cuya incorporación se extenderá en un período de dieciséis años.
Anunciado en la presentación de la PEC 55/2023 durante una audiencia pública de la Comisión de Relaciones Exteriores y Defensa Nacional (CRE), se confirmó la reducción del programa original. Este reordenamiento refleja tanto la necesidad de acompañar la merma presupuestaria en defensa, como asi también la consolidación de la producción del modelo para su exportación, que ya acumula múltiples clientes internacionales.
El avance más reciente de este proceso fue la entrega, en septiembre de 2024, del séptimo KC-390 Millennium a la FAB, asignado al 1er. Grupo de Transporte con asiento en la Base Aérea de Galeão. Con más de 14.000 horas de vuelo acumuladas y una tasa de disponibilidad superior al 99%, la flota brasileña ya ha demostrado su fiabilidad en operaciones que abarcan desde la asistencia humanitaria hasta el reabastecimiento aéreo, consolidando su papel como el nuevo núcleo del transporte aéreo militar nacional.
La madurez alcanzada por el programa KC-390 Millennium permitió en 2024 concretar el reemplazo de los históricos C-130 Hércules de la Fuerza Aérea Brasileña. Conocidos popularmente como “Gordos”, estos aviones fueron incorporados en 1964 y prestaron más de cinco décadas de servicio, garantizando el transporte estratégico, el lanzamiento de paracaidistas y el reabastecimiento en vuelo. Con su baja definitiva, los KC-390 se afianzan como el nuevo pilar logístico de la FAB, asegurando la continuidad operativa y aportando un salto cualitativo en modernización y capacidades aéreas.
El KC-390 Millennium, diseñado por Embraer, se destaca por su capacidad multimisión. Con una carga útil máxima de 26 toneladas y una velocidad de 470 nudos, puede ejecutar transporte de tropas y cargas pesadas, reabastecimiento aéreo mediante pods Cobham, evacuación aeromédica, combate a incendios forestales con el sistema MAFFS II y despliegues tácticos en pistas cortas o no preparadas. Estas características lo posicionan como una plataforma versátil y competitiva frente al tradicional C-130J Super Hércules, ofreciendo una alternativa moderna con menor costo por tonelada transportada.
En paralelo al contrato brasileño, Embraer ha expandido la proyección internacional del KC-390 con notable éxito. Portugal, Hungría, Países Bajos, Austria, República Checa, Suecia, Eslovaquia y recientemente Lituania han confirmado pedidos, consolidando una base de operadores europeos mayoritariamente integrada por miembros de la OTAN. Portugal, primer socio internacional del programa, ya incorporó dos unidades y confirmó la adquisición de un sexto ejemplar. Hungría ha recibido su primer avión, mientras que Países Bajos adquirió cinco y Austria y Suecia formalizaron pedidos de cuatro aeronaves cada uno. En Europa Central, la República Checa y Eslovaquia han firmado por dos y tres unidades, respectivamente, todas destinadas a sustituir flotas de C-130 Hércules y An-26.
El creciente interés europeo responde a la necesidad de reemplazar plataformas envejecidas, en especial los C-130B/H de países como Grecia, Polonia y Rumania, que se perfilan como potenciales próximos clientes. En este contexto, el anuncio de Lituania de seleccionar al KC-390 como su primer avión de transporte táctico confirmó el atractivo de la aeronave como solución regional, apuntalada por la interoperabilidad OTAN y la posibilidad de cooperación industrial con empresas locales. La decisión lituana también evidenció la capacidad del Millennium para imponerse en evaluaciones competitivas frente al C-130J.
El éxito comercial del programa también ha trascendido las fronteras europeas. En Asia, Corea del Sur seleccionó al KC-390 para modernizar su flota de transporte con una plataforma ya probada en servicio. Paralelamente, Embraer impulsa gestiones para incorporar el modelo en el programa Medium Transport Aircraft (MTA) de la Fuerza Aérea de la India, lo que representaría el acceso a un mercado estratégico en la región. Estos avances consolidan al KC-390 como el primer avión de transporte militar latinoamericano en competir directamente en el escenario global frente a las propuestas de los fabricantes tradicionales.
*Imágenes empleadas en carácter ilustrativo.-
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