En el marco del proceso de modernización de su flota, la Fuerza Aérea Italiana avanza en el reemplazo de sus antiguos Panavia Tornado por los nuevos cazas furtivos Lockheed Martin F-35A, consolidando así un salto cualitativo en sus capacidades aéreas. Esta transición quedó reflejada en la reciente ceremonia realizada en la Base Aérea de Ghedi, sede del 6° Stormo “Alfredo Fusco”, una unidad táctica clave de la Aeronautica Militare. Durante el acto, el 154° Gruppo Volo “Diavoli Rossi” oficializó su incorporación a la línea F-35A, marcando un hito en la historia de la aviación militar italiana y proyectando al escuadrón hacia una nueva etapa operativa.
La ceremonia, encabezada por el General de División Aérea Marco Lant, Comandante del Comando Forze da Combattimento, formalizó el traspaso de personal y equipamiento del 154° Gruppo Volo a la nueva plataforma. Según expresó el General Lant, este cambio no representa simplemente un recambio de aeronaves, sino un puente entre un pasado glorioso y un futuro tecnológico desafiante, que exige la adquisición de nuevas competencias y la adaptación a métodos operativos propios de la 5ª generación. La transición incluye no solo la incorporación del F-35A, sino también la designación del 6° Stormo como Main Operating Base del Joint Strike Fighter en Italia, con un rol prioritario en la defensa aérea nacional y la integración en operaciones multinacionales.
Pese a la modernización, el 6° Stormo continuará operando temporalmente con una estructura mixta, ya que las capacidades multirrol del Tornado permanecerán activas en el 155° Gruppo Volo “Pantere Nere” hasta el final de la vida útil de estos veteranos cazabombarderos de tercera generación. El 154° Gruppo Volo, protagonista de esta transición, fue la primera unidad italiana en recibir los Panavia Tornado en 1982, participando desde entonces en numerosas operaciones internacionales. Entre ellas, destaca su intervención en la Primera Guerra del Golfo en 1991, donde los Tornado IDS ejecutaron ataques contra aeródromos y bases aéreas en Irak.
Los Panavia Tornado IDS representaron un avance tecnológico significativo en su época, al estar dotados de alas de geometría variable que permiten modificar la envergadura entre 13,91 metros (con ala en flecha de 25°) y 8,60 metros (con ala en flecha de 67°), lo que les otorga gran versatilidad para operar en distintos perfiles de misión. Propulsados por dos motores Turbo-Union RB199-34R Mk.103, alcanzan una velocidad máxima de 2418 km/h (Mach 2,34). Actualmente, la Aeronáutica Militare cuenta con 58 unidades de la variante IDS en servicio, mientras que los Tornado ADV de superioridad aérea fueron retirados en 2004 tras casi dos décadas de actividad.
En reconocimiento a las cuatro décadas de servicio del Tornado, el 154° Gruppo Volo presentó una livrea especial en los colores históricos rojo y negro, que simboliza la fusión entre el legado del Tornado y la llegada de la nueva generación de cazas furtivos. El esquema incorpora las siluetas de ambos aviones convergiendo en una misma figura, con el emblema del “Diavolo Rosso” y la “Freccia del 154°”, junto a la estela del “Sol Levante”, un símbolo adoptado por la unidad durante la Primera Guerra del Golfo y asociado al lema “BANZAI – in picchiata sull’obiettivo”.
Como parte de esta renovación tecnológica, la Aeronautica Militare también avanza en el fortalecimiento de su capacidad de combate aéreo con armamento de última generación. En ese sentido, el gobierno de los Estados Unidos autorizó recientemente una venta de misiles aire-aire AMRAAM por un monto estimado de 211 millones de dólares. La operación, notificada por la Agencia de Cooperación en Defensa y Seguridad (DSCA), incluye la provisión de 30 misiles AIM-120D-3 —la variante más avanzada, ofrecida solo a aliados estratégicos de EE.UU.— y 40 misiles AIM-120C-8, la versión más moderna habilitada para exportación. Esta adquisición permitirá equipar a los F-35A italianos con capacidades de combate aire-aire de última generación, reforzando su rol en la defensa aérea nacional.
Con esta transición, la Fuerza Aérea Italiana se posiciona para afrontar los desafíos de un escenario estratégico cada vez más complejo, en el que la superioridad aérea requiere plataformas furtivas, sensores avanzados y armamento de precisión. El 6° Stormo, bajo dependencia del Comando Forze da Combattimento y la 1ª Región Aérea de Milán, continuará desempeñando un papel central en la defensa nacional y en las operaciones internacionales conjuntas, operando simultáneamente con los F-35A Lightning II y los Tornado IDS hasta su retiro definitivo.
*Créditos de las imágenes: Fuerza Aérea Italiana.-
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