La Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) completó una nueva y exigente fase de pruebas climáticas con su futuro avión entrenador avanzado, el T-7A Red Hawk, desarrollado por Boeing. El ensayo tuvo lugar el 17 de junio de 2025 en el reconocido McKinley Climatic Laboratory de la Base Aérea de Eglin, Florida, y tuvo como objetivo validar la resistencia del sistema aéreo ante condiciones meteorológicas extremas, antes de su incorporación definitiva al servicio.
Durante los ensayos, el T-7A fue sometido a temperaturas extremas que oscilaron entre los -14 °F y los 110 °F (equivalentes a -25 °C y 43 °C), ráfagas de viento de hasta 190 millas por hora (casi 310 km/h), y situaciones de congelamiento controlado que simulan vuelo en condiciones de formación de hielo. Todos estos escenarios fueron recreados dentro de la enorme cámara de pruebas de más de 5.000 m² del McKinley Lab.
“Nuestro objetivo es asegurar que el T-7A Red Hawk esté plenamente capacitado para operar en cualquier entorno representativo. Estas pruebas son un paso crítico para lograr esa meta”, explicó Mike Keltos, director de Pruebas y Evaluación del Centro de Gestión del Ciclo de Vida de la Fuerza Aérea.
Visibilidad, resistencia y tecnología para el futuro
Uno de los aspectos clave evaluados fue el comportamiento de la cabina bajo hielo artificial a velocidades superiores a 160 nudos (casi 300 km/h), simulando vuelos reales en climas hostiles. Esta prueba específica permitió comprobar si los pilotos podrían mantener visibilidad adecuada durante el despegue y aterrizaje en escenarios de muy bajas temperaturas.
La instalación de prueba también incluyó sistemas de aspersión de hielo y túneles de viento, todo montado por un equipo altamente especializado que —en cuestión de semanas— transformó el hangar en un laboratorio climático capaz de alternar entre un desierto abrasador y una tormenta invernal.
“Nuestra misión es garantizar que, ante cualquier ambiente que el combatiente pueda enfrentar, su equipo ya haya sido probado en esas condiciones”, sostuvo Melissa Tate, jefa de vuelos del McKinley Lab.
Demoras en la producción y reestructuración del programa
Estas nuevas pruebas se producen en un contexto marcado por demoras en el cronograma original del programa T-7A. Aunque la aeronave fue seleccionada por la USAF en 2018 para reemplazar al veterano T-38C Talon, el inicio de su producción en serie fue pospuesto hasta 2026, debido a la necesidad de mejorar procesos industriales y perfeccionar el plan de estudios de formación en el Comando de Educación y Entrenamiento Aéreo (AETC).
La Fuerza Aérea opera actualmente cinco ejemplares de prueba del T-7A y espera recibir cuatro unidades adicionales representativas de producción (PRTV) durante el año fiscal 2025. Sin embargo, la compra inicial de 14 unidades fue recortada a sólo 7, lo que refleja cierta cautela presupuestaria frente a los retrasos.
Pese a estos desafíos, desde el Pentágono se insiste en que el proyecto continúa siendo prioritario. El subsecretario de la Fuerza Aérea para Adquisiciones, Andrew Hunter, explicó que se están implementando “actualizaciones para reducir el riesgo y aumentar la confianza en el diseño del avión”, con el fin de garantizar que el sistema pueda entregarse cuando sea necesario.
Un salto generacional en la formación de pilotos
El T-7A Red Hawk promete revolucionar la formación de los futuros pilotos de combate y bombarderos de la USAF, con un sistema adaptable a aeronaves de cuarta y quinta generación. Su diseño moderno, sus sistemas digitales integrados y su enfoque centrado en la capacitación lo posicionan como una pieza clave para el entrenamiento avanzado del siglo XXI.
La campaña de pruebas climáticas recientemente finalizada representa no solo un paso técnico importante, sino también un respaldo simbólico a un programa que, a pesar de sus retrasos, mantiene su rumbo hacia la operatividad plena en 2027.
*Imágenes obtenidas de Air Force Test Center.
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