La flota de drones y aeronaves no tripuladas de las Fuerzas Armadas de Colombia: falencias y posibilidades de desarrollo

En las últimas décadas, la tecnología ha experimentado progresos notables, lo que ha posibilitado la invención de nuevas máquinas y herramientas que simplifican el trabajo humano. Muchos de estos avances han surgido con propósitos militares, como el dron, también denominado “Vehículo Aéreo No Tripulado” (VANT) o “Sistema de Aeronaves No Tripuladas” (UAS).

La implementación de estos dispositivos en las fuerzas armadas de Colombia comenzó en 2005 con las Aeronaves Remotamente Pilotadas (ARP) ScanEagle y NightEagle. Su diseño permitía operar en condiciones diurnas y nocturnas; disponían de una cámara de alta resolución infrarroja y poseían una autonomía de vuelo de hasta 20 horas, con una velocidad de crucero de 111 km/h. Su finalidad principal era la vigilancia en bases militares, aunque también contribuyeron en misiones de inteligencia, reconocimiento, búsqueda y rescate.

En 2006, el ScanEagle fue asignado a la entonces Fuerza Aérea de Colombia (FAC), destacándose su labor en el Comando Aéreo de Combate No. 6, en Tres Esquinas, Caquetá. Ese mismo año se creó el Grupo de Aeronaves Remotamente Tripuladas (SART) de la FAC para ofrecer instrucción y entrenamiento.

Dado el incremento en el número de aeronaves, en 2012 se llevó a cabo el primer registro de una ARP con el número FAC 6004 en el SAP (Sistemas de Aplicaciones y Productos en Procesamiento de Datos), con el objetivo de mantener un control detallado de los equipos utilizados en operaciones militares. En septiembre de ese año, se estableció la Dirección de Aeronaves Remotamente Pilotadas (DIARP), entidad perteneciente a la Fuerza Aeroespacial de Colombia (FAC), encargada de la gestión, supervisión, funcionamiento y coordinación del uso de las ARP, así como de garantizar el cumplimiento de normativas y estándares de seguridad.

En 2013 se adquirieron drones más avanzados como los Hermes 450 y Hermes 900, que ofrecen capacidades de búsqueda, vigilancia, control y reconocimiento aéreo a mayor escala.

En 2014 se inauguró la Escuela Básica de ARP (Aeronaves Remotamente Pilotadas) en el Comando Aéreo de Combate No. 3 (CACOM 3), centro de capacitación especializado en el entrenamiento de pilotos y personal técnico encargado de operar estas aeronaves. La institución capacita a tripulaciones de las Fuerzas Militares de Colombia, de la Policía Nacional y de países aliados.

Con el tiempo, las Fuerzas Militares de Colombia han incorporado drones y aeronaves no tripuladas para realizar tareas de vigilancia, seguridad y respuesta a emergencias, además de apoyar misiones de detección de incendios forestales, asistencia a comunidades y despliegue en zonas de difícil acceso. Asimismo, se han implementado sistemas antidrones.

Equipos de Drones y Aeronaves no Tripuladas de las Fuerzas Militares

Ejército Nacional de Colombia

El Ejército Nacional dispone de una gama de Vehículos Aéreos No Tripulados (VANT), cuyas principales características se detallan a continuación:

Skydio X2D

• El Ejército colombiano posee 25 drones Skydio X2D.
• Sistema de evitación de obstáculos de 360 grados y navegación autónoma.
• Seis cámaras 4K para navegación, cámara a color de 12MP, cámara térmica FLIR 320×256.
• Autonomía de hasta 35 minutos, alcance de hasta 10 km.
• Usado en defensa, vigilancia, reconocimiento, búsqueda y rescate, y patrullaje de seguridad.

RQ-11 Raven

• VANT miniatura, liviano, portátil y de baja altitud.
• Lanzamiento manual y alcance de hasta 10 km.
• Diseñado para despliegues ágiles.
• Se emplea en misiones de reconocimiento con Fuerzas Especiales, vigilancia, identificación de objetivos, seguridad de convoyes y protección de tropas.

Boeing Insitu ScanEagle

• Sistema de vuelo pequeño y ágil.
• Cámaras EO/IR con transmisión en vivo al centro de comando y control.
• Autonomía de 90 minutos, vuelo a 3.200 m y velocidad máxima de 150 km/h.
• Usado para vigilancia contrainsurgente, antiterrorista y reconocimiento.

ART Gemini 360

• Se encuentra operativo un dron, además de 20 unidades de apoyo con 5 km de alcance.
• Utilizado en reconocimiento de terreno y vigilancia.
• Autonomía de 30 minutos, alcance de hasta 10 km.

Para garantizar el uso adecuado de estos equipos, el Ejército Nacional realiza entrenamiento operacional contra ataques de aeronaves no tripuladas. En abril de este año, durante cinco días, 35 militares —entre oficiales, suboficiales y soldados— fueron formados en la identificación, detección, neutralización y respuesta ante amenazas con UAS por parte de grupos armados.

Fuerza Aeroespacial Colombiana (FAC)

La FAC dispone del mayor número de aviones no tripulados de las Fuerzas Militares, utilizados para:

• Patrullar áreas de interés, monitorear seguridad y responder a emergencias.
• Ejecutar misiones de reconocimiento con datos en tiempo real.
• Proteger instalaciones estratégicas y centros penitenciarios.
• Detectar incendios forestales y evaluar catástrofes con cámaras térmicas y de alta resolución.
• Realizar análisis topográficos y planificar operaciones aéreas.
• Apoyar acciones de inteligencia.

Aviones No Tripulados de la FAC:

• Mavic 3T: Cámara térmica, cámara 4K, zoom de 1 km, autonomía de 45 minutos, 10 km de alcance, baja huella sonora, capacidad de perifoneo.
• ScanEagle: Igual que la versión usada por el Ejército, con cámaras EO/IR, 90 minutos de autonomía, velocidad máxima de 150 km/h.
• Elbit Hermes 900: Velocidad máxima de 220 km/h, crucero de 112 km/h, altitud de hasta 9.150 m, 36 horas de autonomía, capacidad de carga útil de 350 kg. Se operan 2 unidades.
• Elbit Hermes 450: Autonomía de más de 20 horas, velocidad máxima de 176 km/h, carga útil de 150 kg. Se cuenta con 6 unidades.
• ART Quimbaya: Fabricado en Colombia por CIAC S.A., para vigilancia y reconocimiento. Velocidad máxima de 170 km/h, crucero de 100 km/h, autonomía de 5 horas y alcance de 100 km. El sistema está conformado por tres aeronaves y una estación de comando.

En mayo, la FAC concluyó el curso No. 18 de Operador de Drones UAS. En total, ha capacitado a 324 operadores pertenecientes a las Fuerzas Militares, Policía Nacional e INPEC. El curso incluye navegación aérea, manejo de aeronaves, control del espacio aéreo y clases especializadas en el uso de diferentes modelos de drones.

Armada de la República de Colombia

Para proteger las aguas nacionales, la Armada emplea drones aéreos y acuáticos en tareas de vigilancia, inteligencia, reconocimiento y operaciones antinarcóticos en zonas costeras, fluviales y marítimas.

Sistemas Aéreos:

• V-Bat 128: Tres unidades con despegue y aterrizaje vertical (VSTOL), autonomía de 10 horas, peso máximo de 56,6 kg. Equipado con cámaras EO, infrarroja (WIR), sistema AIS y radar SAR.
• RQ-11B Raven: Autonomía de 60 a 90 minutos, alcance de 10 km, velocidad de 80 km/h. Lanzamiento manual y transmisión de imágenes en color o IR en tiempo real.

Drones Acuáticos (UUV):

• Manta Ray: Desarrollado por DARPA, para misiones submarinas de larga duración, con funcionamiento autónomo y capacidad de carga útil.
• ROV (Vehículos Operados Remotamente): Controlados desde superficie mediante cable, equipados con cámaras HD, sensores y sonares. Han participado en la exploración del Galeón San José.
• ROV Sepia: Desarrollado en San Andrés, para monitoreo ambiental y estudios marinos de bajo costo.

La importancia de los drones en Colombia

Ante el aumento de ataques terroristas por parte de grupos armados, el Ministerio de Defensa ha intensificado el uso de drones y sistemas de radar para defensa y vigilancia terrestre. También ha iniciado la adquisición de sistemas antidrones para contrarrestar el uso ilegal de estos equipos por parte de grupos delictivos, además de fortalecer las capacidades operativas mediante entrenamiento de operadores tácticos.

Desde 2023 se han reportado más de 250 ataques con drones, principalmente por parte de las FARC y el ELN. Estas acciones han causado al menos 2 soldados muertos, 35 heridos y 31 civiles lesionados, entre ellos hombres, mujeres, jóvenes y niños, además de daños materiales en instalaciones civiles y militares. Los departamentos más afectados son Cauca, Caldas, Caquetá, Guaviare, Huila, Nariño, Norte de Santander y Tolima.

Estos grupos suelen utilizar drones comerciales de bajo costo, equipados con navegación GPS y, en algunos casos, adaptados para el lanzamiento de explosivos o el transporte de objetos.

Desarrollo nacional: el SIRTAP

Uno de los principales desarrollos nacionales es el convenio entre CIAC S.A. y Airbus D&S para el desarrollo del dron SIRTAP (Sistema Remotamente Tripulado de Altas Prestaciones). Este proyecto brindará nuevas capacidades al país, facilitando el control del espacio aéreo, especialmente en regiones de difícil acceso como selvas, montañas, llanuras y desiertos. El SIRTAP se plantea como una herramienta clave para la vigilancia y la lucha contra actores desestabilizadores y criminales en el territorio colombiano.

*Fotografías empleadas a modo de ilustración.

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