Durante el curso de la mañana de hoy, la empresa británica Babcock dió a conocer que se ha adjudicado un nuevo contrato que le permitirá alistarse para iniciar el primer retiro de combustible nuclear en más de 20 años de un submarino de la Real Armada Británica, tratándose específicamente del ejemplar HMS Swiftsure perteneciente a su clase homónima. Según se ha manifestado en la comunicación oficial emitida por la compañía, se trata de un acuerdo por tres años y que requirió una inversión de 114 millones de libras por parte del Ministerio de Defensa del Reino Unido.
Ampliando sobre algunos detalles relevantes del contrato, se ha informado que los trabajos en abarcados por el mismo se realizarán en las instalaciones de la compañía en Devonport (Plymouth), misma sede que en la actualidad se encuentra transitando un programa de renovación de infraestructura a gran escala. Además, se manifestó que Babcock se asociará con la Empresa Nuclear de Defensa (DNE) para llevar a cabo la labor de retirar el combustible nuclear del submarino, seguido de otros tres a los que les aguarda el mismo destino. En términos de cronogramas, se espera que el alistamiento de la empresa y sus socios quede listo para el 2026, cuando se prevé poder iniciar el proceso clave para efectuar el desmantelamiento de estas unidades.
Al respecto de estas cuestiones se expresó Chris Gardner, quién se desempeña en la actualidad como director ejecutivo de la Submarine Delivery Agency, afirmando que: “La firma de este contrato con Babcock supone un paso significativo hacia la descarga segura de combustible de los submarinos dados de baja en Devonport, un aspecto crucial del compromiso del Reino Unido de desmantelar completamente la flota retirada de la forma más responsable posible. La colaboración con nuestros socios de la industria desempeña un papel esencial en la capacidad de la Empresa Nuclear de Defensa para apoyar el esfuerzo nacional y mantener la capacidad de disuasión nuclear del Reino Unido.”
Por su parte Maria Eagle, la ministra de Defensa, Adquisiciones e Industria, declaraba: “Este contrato permite la primera descarga de combustible nuclear de un submarino británico en más de 20 años, lo que subraya el compromiso de este Gobierno de gestionar de manera responsable el legado de nuestra flota de submarinos nucleares.” También celebró la creación de hasta 150 nuevos puestos de trabajo asociados al programa, que ya de por sí permitía garantizar el sostenimiento de otros 300 empleos en el complejo militar industrial británico.
Finalmente, resulta de utilidad recordar que el programa de desmantelamiento del submarino HMS Swiftsure destacará no sólo por ser el primero en llevarse a cabo en más de dos décadas, sino que también, por ser el primero en ser completamente desmantelado a fines de poder rescatar cerca del 90% de sus componentes; ello tras una extensa revisión radiológica de su estructura. Para ello, Babcock se asoció a la empresa KDC Veolia Decommissioning Services UK Ltd (KDCV) en noviembre del 2024, mientras que trabaja en sus instalaciones de Rosyth en proyectos de demostración que permitan garantizar que el proyecto se realizará de manera segura y bajo estrictos estándares medioambientales.
*Imágenes empleadas a modo ilustrativo
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