Problemático: el F-35 amentó sus costos de mantenimiento un 44% en seis años
A raíz de los debates en torno al programa de cazas de quinta generación F-35, la presentación del Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes sacó a la luz algunas preocupaciones importantes sobre el programa.
En el centro de estas discusiones estuvo la reciente auditoría realizada por la Oficina de Responsabilidad Gubernamental, que mostró un fuerte aumento del 44% en los costos de mantenimiento proyectados del programa de 2018 a 2023. Este aumento ha resultado en un salto de $1,1 billones en 2018 a la asombrosa cifra de 1,58 billones de dólares durante la vida útil de la flota.
Para colmo de males, estas cifras no tienen en cuenta el gasto futuro previsto de 2 billones de dólares para adquirir 1.800 aviones adicionales. El informe de auditoría también destaca la distintivamente deprimente “tasa de capacidad de misión completa” del caza; un récord que ostenta como el más bajo dentro de la flota, rivalizado sólo por el igualmente problemático F-22.
Decepcionante tasa del 15% de disponibilidad para misión completa
El informe afirma que, en ese año en particular, la tasa de capacidad de misión completa para la variante F-35B fue un decepcionante 14,9 por ciento.
Esto lo convierte en el modelo más caro y complejo de manejar entre sus homólogos de la serie F-35.
Las tasas de disponibilidad constantemente bajas han sido continuamente una fuente de frustración entre los legisladores. Esto es especialmente cierto porque se espera que los nuevos aviones tengan un rendimiento superior y requieran menos mantenimiento que los viejos F-15 y F-16 construidos durante la era de la Guerra Fría, algunos de los cuales han estado en servicio activo durante más de tres décadas.
Estas nuevas revelaciones surgieron de una auditoría de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental y fueron confirmadas por Lockheed Martin, la megacorporación que lidera la producción de aviones. La firma indicó que las entregas esperadas en 2024 podrían caer entre un 27 y un 50 por ciento. Además, es posible que el tan esperado paquete de actualización Technology Refresh 3 (TR-3), que ya lleva un año de retraso en su cronograma de entrega, no debute antes de 2025.
Objeciones de Austin
Durante una audiencia, el Secretario de Defensa, Lloyd Austin, fue noticia al contrarrestar las discusiones que etiquetaban al F-35 como poco más que piezas costosas e ineficaces. Esta caracterización se debió a su tasa operativa decepcionantemente baja y su desempeño decepcionante en situaciones de combate intenso. Este debate fue instigado por el representante Matt Gaetz, quien planteó la pregunta directa:
“Si no es apto para una misión, ¿nos limitamos a mirarlo y admirarlo?” La respuesta de Austin fue inquebrantablemente optimista y afirmó que “seguimos trabajando para garantizar que nuestros aviones estén operativos”.
En marcado contraste, los jefes de defensa anteriores han sido mucho más sinceros con sus críticas al programa F-35. Tomemos, por ejemplo, el predecesor inmediato de Austin, el secretario de Defensa, Christopher C. Miller.
Su visión retrató al programa como un “monstruo” hecho a sí mismo, y no dejó lugar a interpretaciones en su opinión sobre los méritos del luchador, describiéndolo como “un pedazo de…”.
In the wake of debates surrounding the F-35, the presentation by the House Armed Services Committee brought to light some significant concerns about the program
bulgarianmilitary.com