A Força Aérea da Coreia do Sul (ROKAF) avançou na incorporação de novas capacidades não tripuladas com a apresentação do primeiro exemplar de produção do MUAV KUS-FS, um veículo aéreo não tripulado da categoria MALE (Medium Altitude Long Endurance) desenvolvido localmente, cuja entrada em serviço operacional está prevista para o início de 2027.
O sistema, desenvolvido pela Korean Air em conjunto com a Administração do Programa de Aquisições de Defesa (DAPA), foi apresentado oficialmente em uma cerimônia de apresentação, ou rollout, que marcou a saída de fábrica do primeiro exemplar de série. Esse marco representa o início da fase de produção e futura incorporação à ROKAF, no contexto do fortalecimento de suas capacidades ISR e de operações não tripuladas.
O KUS-FS se posiciona como uma plataforma de grande porte dentro de sua categoria, com um peso estimado superior a 5,7 toneladas, semelhante ao do MQ-9 Reaper, o que o coloca como um dos maiores UAVs desenvolvidos pela South Korea. Ele foi projetado para operar a uma altitude de até 12.000 metros e manter missões de até 24 horas de duração contínua, características-chave para operações de vigilância persistente.
Tendo o projeto começado em 2012, e após vários atrasos, em 2020 a Coreia do Sul iniciou o processo de desenvolvimento desse veículo aéreo. Anos depois, mais precisamente em dezembro de 2023, a Administração de Programas de Aquisição de Defesa (DAPA) da South Korea assinou um acordo de produção no valor de 471,7 bilhões de wones (o equivalente aproximado a 352,8 milhões de dólares) com a Korean Air, a maior companhia aérea sul-coreana, e com duas empresas especializadas em defesa: LIG Nex1 e Hanwha Systems. Tanto é assim que, em janeiro de 2024, começou oficialmente a produção em massa.
Quanto às suas capacidades, o drone incorpora um conjunto de sensores que inclui radar, sistemas eletro-ópticos (EO) e infravermelhos (IR), o que permite realizar tarefas de reconhecimento e vigilância a distâncias de até 100 quilômetros, gerando informações em tempo real para sua distribuição entre diferentes unidades. Essa capacidade é central para melhorar a consciência situacional em operações conjuntas.
O MUAV faz parte de uma estratégia mais ampla da Força Aérea sul-coreana voltada para o desenvolvimento de um ecossistema de sistemas não tripulados e de operações combinadas tripuladas-não tripuladas (MUM-T). Paralelamente ao KUS-FS, de acordo com o que foi indicado por diversas fontes abertas, a Coreia do Sul avança em outros programas como o KUS-LW (LOWUS), o KUS-FX, assim como os sistemas AAP-150, AAP-220 e MUCCA, todos voltados a ampliar suas capacidades em diferentes segmentos do espectro UAV.
Com a saída desse primeiro exemplar e sua próxima incorporação operacional, a Coreia do Sul dá um passo relevante na consolidação de sua indústria de defesa e na construção de uma frota de drones de grande autonomia, em linha com as tendências observadas em conflitos recentes, nos quais os sistemas não tripulados passaram a desempenhar um papel central na condução de operações militares.
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