Por mais de vinte anos, a força submarina da China acumulou uma série de incidentes que agora começam a ser interpretados de forma diferente — não mais como episódios isolados ou meros acidentes de uma força em expansão, mas como sinais de um problema mais profundo. Em Pequim, a pergunta é incômoda, mas inevitável: se a maior operação anticorrupção da história recente do Exército de Libertação Popular (ELP) atingiu os mais altos escalões da indústria naval estatal, quanto dessa degradação interna acabou se refletindo na construção, no projeto e na operação de seus submarinos? Essa pergunta não surge do nada. Há pelo menos três casos documentados — com diferentes graus de confirmação oficial — que, vistos em conjunto, formam uma sequência que especialistas ocidentais já não atribuem ao mero azar.
O caso mais antigo, e também o único oficialmente reconhecido pela China, continua sendo o mais trágico em termos de vítimas humanas. Em maio de 2003, pescadores no Mar Amarelo encontraram o periscópio do PLAN 361, um submarino diesel-elétrico da classe Ming, à deriva, com seus 70 tripulantes mortos a bordo. A causa foi envenenamento por monóxido de carbono. Tudo indica que a embarcação tentou recarregar suas baterias usando motores a diesel em condições que resultaram em envenenamento em massa. Não houve combate, nem pane causada pelo inimigo. Foi um erro operacional básico que dizimou toda a tripulação. Diversas análises desse incidente destacaram que ele expôs uma falha estrutural: a discrepância entre a velocidade com que a China implantava plataformas e o nível real de treinamento das tripulações designadas para operá-las. Na época, Pequim tinha todos os incentivos para minimizar o impacto político do desastre e nenhum para abrir um debate público sobre como resolvê-lo.
O segundo incidente nunca foi confirmado por Pequim, mas também não foi negado. Em uma força que lida com qualquer incidente sensível com extremo sigilo, esse silêncio tem peso. De acordo com diversas publicações especializadas, o incidente ocorreu a bordo de um submarino nuclear Tipo 093 da classe Shang e envolveu uma explosão em um dos tubos de torpedo. Não há verificação independente da extensão dos danos ou de possíveis vítimas. No entanto, existe um contexto mais amplo e bem documentado: o Tipo 093 enfrenta críticas persistentes há anos devido aos seus altos níveis de ruído acústico, um problema sério em qualquer cenário moderno de guerra antissubmarino, e pelos atrasos na integração de seus sistemas, que por muito tempo prejudicaram sua plena capacidade operacional.
Corrupção como Variável de Projeto
O caso mais recente é o mais bem documentado e o mais preocupante, devido ao que representa para o futuro da força submarina da China. O incidente ocorreu no estaleiro de Wuchang, em Wuhan, durante o primeiro semestre de 2024. Imagens de satélite analisadas por especialistas independentes mostraram barcaças e guindastes flutuantes trabalhando no dique onde um submarino maior, recém-projetado, estava atracado. Meses depois, em setembro, o The Wall Street Journal noticiou que fontes do governo americano confirmaram que o casco afundou no próprio dique, antes de concluir os testes no mar. O CSIS identificou a embarcação como o primeiro submarino da classe Zhou, possivelmente equipado com um sistema de propulsão auxiliar nuclear, o que o tornaria uma plataforma de próxima geração para a Marinha Chinesa.
Para Brent Sadler, da Heritage Foundation, o incidente apresenta semelhanças com o naufrágio do USS Guitarro em 1969, causado por uma inundação resultante de uma escotilha defeituosa ou de um trabalho malfeito no estaleiro. Mas a comparação tem uma diferença fundamental: o Guitarro era uma unidade de produção. O Zhou, por outro lado, é considerado o protótipo destinado a traçar o rumo da próxima geração de submarinos chineses. Há também outra interpretação, apresentada por diversos analistas especializados, que sugere que a plataforma pode não ter sido um submarino nuclear em sentido estrito, mas sim um projeto convencional de grande porte com capacidade de lançamento de mísseis. Esse debate técnico permanece em aberto… o que não se discute é que o casco afundou no dique seco antes de iniciar sua fase operacional ou de testes.
Esses três incidentes não podem ser dissociados do contexto político e institucional circundante. Desde 2022, as forças armadas chinesas vêm passando pela maior purga militar em décadas. O CSIS documentou mais de 36 generais e tenentes-generais investigados ou afastados de seus cargos, incluindo o Almirante Miao Hua, demitido em novembro de 2024 do cargo de diretor do Departamento de Trabalho Político da Comissão Militar Central, e o ex-Ministro da Defesa Dong Jun, cuja situação permanece formalmente indefinida até o início deste ano. Mas para entender o que pode ter acontecido com a frota de submarinos, a chave está no que ocorreu dentro da indústria naval. Nesse contexto, um nome se destaca: Hu Wenming, ex-presidente da Corporação da Indústria Naval da China (CSIC), responsável, entre 2012 e 2019, pelo desenvolvimento dos porta-aviões Liaoning e Shandong. Hu também foi alvo de uma campanha anticorrupção originada nos mais altos escalões do governo. A atual Corporação Estatal de Construção Naval (CSSC), criada após a fusão com a CSIC, opera em um ambiente que analistas do Instituto de Políticas da Sociedade Asiática descrevem como sistematicamente permeado por práticas corruptas em licitações e contratos.
Diante do exposto, surge uma questão complexa, porém incontornável: se essa empresa foi acusada de corrupção e passou por expurgos, em que medida isso afetou a qualidade real dos submarinos entregues às Forças Armadas? Os possíveis mecanismos são bastante claros a partir da análise de diversos centros de pesquisa especializados: substituição de materiais específicos por outros de qualidade inferior, protocolos de teste validados que não foram implementados de forma eficaz e certificação de tripulações que não atingiram o nível de treinamento exigido. Nem o CSIS nem o Instituto de Estudos Marítimos da China (CMSI) apresentam isso como um fato comprovado em cada caso, mas ambos consideram uma hipótese plausível dentro do contexto geral de degradação institucional que envolve a indústria naval e militar chinesa.
O que deixa de ser mera hipótese quando esses casos são observados em série é o padrão: um submarino convencional perdido com toda a sua tripulação devido a um erro operacional básico; relatos não confirmados de um acidente envolvendo um submarino nuclear de primeira geração; e o afundamento de um protótipo de nova geração em seu próprio dique seco, antes mesmo de zarpar. Para uma marinha que busca consolidar uma força submarina capaz de sustentar a estratégia de negação de área da China no Indo-Pacífico, a mensagem para o mundo exterior parece frágil, uma vez que o volume de produção necessário para implementar essa estratégia deve estar atrelado à confiabilidade técnica e à disponibilidade do sistema.
A China está atualmente trabalhando no Tipo 095: um submarino de ataque de propulsão nuclear que deve representar um salto significativo para a Marinha Chinesa. Este programa visa reforçar um dos componentes mais importantes de sua arquitetura naval no Indo-Pacífico. Mas se as condições subjacentes que envolveram os programas anteriores não forem fundamentalmente corrigidas, as consequências dessa deterioração poderão se tornar visíveis no pior momento possível: não durante uma cerimônia de lançamento, mas quando o sistema tiver que provar no mar que realmente funciona.
Você também pode se interessar por: Sérvia confirmou oficialmente a compra de novos mísseis de cruzeiro CM-400 da China para equipar seus caças MiG-29
