Na manhã de 6 de março, o Departamento de Defesa da Austrália emitiu um comunicado oficial e uma queixa diplomática alegando que um de seus helicópteros MH-60R foi interceptado de forma perigosa pela Marinha da China, marcando um novo capítulo nas tensas relações entre os dois países na região do Indo-Pacífico. O incidente teria ocorrido na quarta-feira, 4 de março, quando o navio HMAS Toowoomba e seu helicóptero naval estavam em águas internacionais do Mar Amarelo, participando da Operação Argos, que visa fazer cumprir as sanções das Nações Unidas contra a Coreia do Norte.
Entrando em mais detalhes, fontes em Canberra afirmam que o MH-60R havia sido lançado pelo navio da Marinha Real Australiana mencionado anteriormente, quando um helicóptero chinês o detectou, igualou sua altitude e começou a se aproximar perigosamente. Além disso, o helicóptero chinês acelerou para ultrapassar ligeiramente o helicóptero australiano e, em seguida, virou em sua direção em alta velocidade, o que exigiu uma manobra evasiva rápida para evitar uma colisão. Embora não tenha havido feridos ou danos a nenhum dos helicópteros, o lado australiano considerou o incidente uma manobra insegura e pouco profissional.
Extraindo alguns trechos da declaração oficial emitida sobre o assunto: “O HMAS Toowoomba e o helicóptero que transportava agiram em conformidade com o direito internacional em todos os momentos. Embora não tenha havido feridos entre os membros das Forças de Defesa da Austrália (ADF) e nenhum dano ao helicóptero MH-60R, a segurança e o bem-estar de nossos membros da ADF continuam sendo nossa maior prioridade. (…) A Austrália espera que todos os países, incluindo a China, operem suas forças armadas com segurança e profissionalismo. (…) Há décadas, a ADF realiza atividades de vigilância marítima na região e o faz em conformidade com o direito internacional, exercendo o direito à liberdade de navegação e sobrevoo em águas e espaço aéreo internacionais.”
Vale a pena recordar, neste ponto, tendo em conta o que foi dito anteriormente sobre incidentes semelhantes entre a Austrália e a China, que um incidente similar ocorreu em outubro envolvendo duas aeronaves de ambos os países. Especificamente, envolveu um caça Su-35S da Força Aérea Chinesa e uma aeronave de patrulha P-8A australiana no Pacífico, onde o primeiro lançou sinalizadores a curta distância da segunda. Esta manobra foi considerada pouco profissional e perigosa, embora não tenham sido relatados feridos ou danos graves. Outro exemplo destas tensões ocorreu em maio de 2024, quando um navio chinês lançou sonar perto de onde mergulhadores australianos estavam a operar, os quais também tinham sido destacados do HMAS Toowoomba.
Outro exemplo, ainda mais significativo devido à escala do destacamento, foi o destacamento da Força-Tarefa 107 da Marinha Chinesa em águas próximas da Austrália. Em seu momento mais preocupante, o grupo, composto por um contratorpedeiro (o Type 055 Zunyi), uma fragata (a Type 054A Hengyang) e um navio de apoio (o Type 903 Weishanhu), iniciou um exercício de tiro real, causando interrupções no tráfego aéreo e marítimo civil próximo ao Mar da Tasmânia. Segundo o governo australiano, isso ocorreu sem qualquer autorização ou aviso prévio para alertar o público.
*Imagens utilizadas para fins ilustrativos.
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