Há alguns dias, no âmbito da aliança AUKUS, um dos submarinos de ataque nuclear da classe Astute da Marinha Real Britânica chegou à Austrália Ocidental, marcando um novo passo na cooperação estratégica entre o Reino Unido, a Austrália e os Estados Unidos. A chegada do HMS Anson à base HMAS Stirling, destinada a realizar a primeira manutenção de um submarino nuclear britânico em solo australiano, ocorre num momento específico para a frota de submarinos britânica, visto que esta é a única unidade da sua classe atualmente em serviço, suscitando preocupações e questionamentos sobre as capacidades de dissuasão do país.
A chegada do HMS Anson à Base Naval HMAS Stirling marca a primeira atividade de manutenção realizada em um submarino nuclear britânico na Austrália. Nas próximas semanas, pessoal australiano trabalhará ao lado de especialistas britânicos e americanos em tarefas técnicas e de familiarização com a embarcação da classe Astute. Aproximadamente 100 pessoas participarão do Período de Manutenção de Submarinos do Reino Unido (UK SMP, na sigla em inglês), incluindo membros da Marinha Real Britânica, da Agência de Entrega de Submarinos do Reino Unido, da Marinha Real Australiana, da ASC Pty Ltd e do Estaleiro Naval de Pearl Harbor.
O vice-primeiro-ministro australiano, Richard Marles, declarou que “a aquisição de uma capacidade de submarino nuclear pela Austrália criará empregos, fortalecerá nossa indústria nacional e ajudará a manter os australianos seguros”. Ele acrescentou que “este Período de Manutenção de Submarinos é a mais recente demonstração do contínuo ímpeto entre os três parceiros para concretizar o programa AUKUS”. Por sua vez, o Diretor-Geral da Agência Australiana de Submarinos, Vice-Almirante Jonathan Mead AO RAN, afirmou que “esta atividade de manutenção, que durará várias semanas, envolverá mão de obra e uma cadeia produtiva do Reino Unido, dos Estados Unidos e da Austrália. E é exatamente isso que o AUKUS representa.”
O Ministro da Indústria de Defesa da Austrália, Pat Conroy, afirmou que o processo “é um marco importante que fortalecerá a confiança de nossos parceiros estratégicos de que temos a força de trabalho capaz de entregar os submarinos do programa AUKUS, além de lançar as bases para mais empregos locais”. Ele acrescentou: “Juntamente com nossos parceiros do AUKUS, nossa força de trabalho e nossos parceiros industriais, estamos avançando com determinação para acelerar a futura capacidade de submarinos nucleares da Austrália. Os parceiros do AUKUS estão trabalhando juntos para entregar benefícios operacionais reais hoje, mais rapidamente do que poderíamos individualmente”.
O destacamento do HMS Anson ocorre após sua partida da Base Naval de Faslane em 10 de janeiro, com uma escala inicial em Gibraltar antes de continuar sua viagem para o Indo-Pacífico. Conforme anunciado oficialmente, o navio será integrado em 2026 à Força Rotacional de Submarinos do Oeste (SRF-West), que operará a partir da Base Naval HMAS Stirling, perto de Perth. Em dezembro, o Ministro da Defesa britânico, Luke Pollard, confirmou que um submarino da classe Astute seria designado para a SRF-West e afirmou que o destacamento constitui “uma premissa fundamental do planejamento da Marinha Real sob o AUKUS”, acrescentando que o compromisso é “realista e administrável dentro do planejamento de força existente”.
A situação é significativa devido à disponibilidade limitada de submarinos de ataque de propulsão nuclear na frota britânica. Outras unidades da classe Astute encontram-se em vários estágios de manutenção ou com baixa disponibilidade, enquanto o HMS Agamemnon, comissionado em setembro, ainda não está operacional. Nesse contexto, o HMS Anson é atualmente o único submarino de ataque de propulsão nuclear da classe Astute totalmente operacional na Marinha Real Britânica.
Durante a visita, os parceiros do AUKUS também realizarão atividades conjuntas correspondentes aos Pilares I e II do acordo, incluindo testes de interoperabilidade do Veículo Subaquático Não Tripulado de Grande Porte (LUUV) australiano Speartooth com um submarino de ataque de propulsão nuclear britânico (SSN). Além disso, algoritmos de inteligência artificial para guerra antissubmarino integrados à aeronave P-8A Poseidon da Força Aérea Real Australiana (RAAF) serão avaliados e aprimorados como parte do fortalecimento das capacidades conjuntas na região do Indo-Pacífico.
*Imagens obtidas da Agência Australiana de Submarinos.
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