Após mais de quatro décadas de serviço, o Reino Unido confirmou a desativação do RFA Argus (A135), o último navio remanescente da Guerra das Malvinas de 1982. A unidade, pertencente à Frota Auxiliar Real (Royal Fleet Auxiliary), deixará a base naval de Portsmouth após uma longa carreira na qual realizou apoio logístico, operações de apoio aéreo e naval, treinamento e assistência médica em diversas missões internacionais.
Construído pelos estaleiros Cantieri Navali Breda em Marghera, Itália, e lançado ao mar em 28 de novembro de 1980 com o nome de Contender Bezant, o navio pertencia originalmente à Sea Containers Ltd., de Hamilton, Bermudas. Projetado como um navio porta-contentores e ferry de carga roll-on/roll-off, tinha capacidade para 1.108 TEUs e destinava-se ao comércio marítimo internacional.
Diante da necessidade de reforçar sua frota de apoio durante o conflito no Atlântico Sul, o Ministério da Defesa britânico o requisitou em maio de 1982 como parte do programa STUFT (Ships Taken Up From Trade), que incorporava navios civis à frota militar. Em apenas cinco dias, foi convertido em um porta-aviões, equipado para transportar nove helicópteros, quatro jatos Harrier e veículos. Partiu de Devonport em 20 de maio de 1982 rumo ao Atlântico Sul e, após uma escala em Charleston, chegou às ilhas em junho. Durante a campanha, operou em Puerto Groussac, perto do Aeroporto de Port Stanley, servindo como navio de logística e transporte aéreo, até seu retorno ao Reino Unido em novembro do mesmo ano.
Após o término de suas operações no conflito, o Contender Bezant foi devolvido aos seus proprietários comerciais. No entanto, devido ao seu bom estado geral e especificações técnicas, o governo britânico decidiu adquiri-lo permanentemente em março de 1984 por £18 milhões para convertê-lo em um navio-escola de helicópteros da Marinha. O trabalho foi realizado no estaleiro Harland & Wolff em Belfast, onde foram adicionados um convés de voo, elevadores de aeronaves, um novo radar e sistemas de comunicação militar. Renomeado RFA Argus (A135) em 25 de março de 1987, entrou em serviço em junho de 1988, substituindo o RFA Engadine como a principal plataforma de apoio aéreo.
Ao longo de sua carreira, o Argus passou por diversas modificações. Durante a Guerra do Golfo em 1990, foi equipado com um hospital de campanha de 100 leitos, que posteriormente evoluiu para uma instalação médica permanente distribuída em três conveses, com salas de cirurgia, unidades de terapia intensiva e tomógrafos computadorizados. Em 2009, foi oficialmente reclassificada como Navio Primário de Recepção de Vítimas (PCRS, na sigla em inglês), função que desempenhou em operações de evacuação e assistência médica em diversos cenários, embora sem o status de navio-hospital segundo a Convenção de Genebra, visto que manteve armamento defensivo, como canhões Oerlikon de 30 mm.
Nos seus últimos anos de serviço, o navio desenvolveu sérios problemas estruturais. Apesar de uma modernização realizada em 2025 no estaleiro A&P Falmouth, que incluiu a atualização de diversos sistemas, as deficiências técnicas persistiram, como vazamentos nos eixos dos propulsores e falhas nas portas corta-fogo. Inspeções realizadas pela Agência Marítima e da Guarda Costeira e pelo Lloyd’s Register determinaram que a embarcação não era segura para navegar. Desde sua chegada a Portsmouth em 8 de junho de 2025, o Argus permaneceu atracado, incapaz de se mover por seus próprios meios.
Com seu descomissionamento final, o RFA Argus encerra mais de quatro décadas de serviço. Sua história, que começou como um navio mercante italiano e terminou como a última embarcação britânica a participar da Guerra das Malvinas, marca o fim de uma era que chegará ao seu ponto final com o início de seu desmantelamento.
*Créditos da imagem: RFA Argus – Marinha Real Britânica
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