Juntamente com a confirmação da compra de 114 novos caças Rafale, a Índia também aprovou a aquisição de seis aeronaves de patrulha marítima P-8I Poseidon adicionais dos EUA. Essas aeronaves serão integradas às capacidades da Marinha sob a designação Neptune, complementando as aeronaves já em serviço. De acordo com um comunicado oficial do Ministério da Defesa, a aquisição faz parte de um pacote solicitado pela instituição que também inclui geradores de energia a turbina a gás de 4 MW, bem como sistemas eletro-ópticos e infravermelhos para equipar as aeronaves Dornier utilizadas pela Guarda Costeira em missões de vigilância.
A respeito desses assuntos, o governo indiano declarou: “Para a Marinha Indiana, foi concedida uma Autorização de Necessidade (AoN) para um gerador de energia elétrica baseado em turbina a gás de 4 MW e uma aeronave de reconhecimento marítimo de longo alcance P8I. (…) A aquisição da aeronave P8I aumentará significativamente as capacidades de combate da Marinha em guerra antissubmarino de longo alcance, vigilância marítima e ataque marítimo.” No caso das turbinas, foi indicado que elas foram adquiridas para garantir a autossuficiência energética da Marinha, reduzindo sua dependência de fornecedores estrangeiros.
Além disso, vale ressaltar que a recente confirmação emitida pelo Ministério encerra a suspensão do programa, que havia sido implementado por Nova Delhi devido ao aumento significativo dos custos associados, atribuído principalmente aos aumentos tarifários impostos por Washington desde a posse de Donald Trump. Como indicado em relatórios anteriores, a operação incorreu em custos até 50% maiores do que o originalmente projetado, o que exigiu uma revisão completa do acordo. Nessas fases iniciais, especificamente em 2021, a Índia estava preparada para investir aproximadamente US$ 2,42 bilhões no projeto, no âmbito do programa de Vendas Militares Estrangeiras (FMS).
Com a compra agora confirmada, vale destacar que a Índia passará a contar com uma frota de 18 aeronaves P-8I Poseidon, que se somarão à sua frota atual de 12 aeronaves operacionais. Destas, oito foram encomendadas em 2009, com as entregas ocorrendo entre 2013 e 2015, enquanto as demais foram entregues em 2021. Desde então, essas aeronaves têm sido utilizadas principalmente em missões de vigilância, monitorando os movimentos chineses no Oceano Índico e as rotas marítimas no Estreito de Malaca.
*Imagens meramente ilustrativas.
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