Para conter a China em um potencial conflito no Indo-Pacífico, a Força Aérea dos EUA (USAF) precisaria adquirir pelo menos 200 bombardeiros furtivos B-21 e 300 caças de sexta geração F-47, de acordo com um relatório recente do Instituto Mitchell de Estudos Aeroespaciais da Associação da Força Aérea (AFA). O estudo argumenta que essas capacidades seriam cruciais para negar à China santuários a partir dos quais lançar ataques aéreos e com mísseis, particularmente no contexto de uma possível invasão de Taiwan. A recomendação representa uma expansão significativa dos planos de aquisição atuais definidos pelo Pentágono.
O relatório, intitulado “Ataque Estratégico: Mantendo a Capacidade da Força Aérea de Negar Santuários Inimigos”, foi escrito por Heather Penney e pelo Coronel aposentado Mark A. Gunzinger. No documento, os autores argumentam que a combinação de bombardeiros B-21 e caças F-47 permitiria penetrar o espaço aéreo inimigo e operar “de dentro para fora”, atacando bases e outras infraestruturas críticas no território continental chinês. Essa abordagem visa sustentar operações prolongadas e em profundidade, em vez de incursões isoladas.
Atualmente, a Força Aérea dos EUA indicou sua intenção de adquirir “pelo menos” 100 bombardeiros B-21 e 185 caças F-47. De acordo com uma análise do Instituto Mitchell, esses números seriam suficientes para missões isoladas de alta intensidade, como a Operação Martelo da Meia-Noite, que incluiu ataques contra instalações nucleares iranianas liderados por bombardeiros B-2 e caças F-35. No entanto, os autores alertam que esses números não seriam suficientes para sustentar uma campanha aérea prolongada contra um adversário igualmente formidável.
A esse respeito, Penney afirmou durante uma apresentação que a frota atualmente planejada representa “uma força de ataque, não uma força de campo”. Portanto, o relatório recomenda dobrar a compra de bombardeiros B-21 para pelo menos 200 unidades e aumentar a frota de F-47 em quase dois terços, chegando a aproximadamente 300 aeronaves. Segundo os autores, essa combinação criaria uma capacidade dedicada de negação de santuários.
“O F-47, operando ao lado do B-21 e de outras aeronaves da família de ataque de longo alcance da Força Aérea, pode constituir a força de negação de santuário do Departamento de Guerra”, afirmaram Penney e Gunzinger no documento. Essa estrutura seria voltada para garantir a capacidade de atingir alvos estratégicos em profundidade e sustentar o esforço operacional em um conflito prolongado. A proposta também considera a necessidade de reservas suficientes para absorver perdas ao longo do tempo.
Embora uma possível expansão dessas frotas esteja sendo finalizada — um processo que pode levar uma década ou mais —, os autores recomendam não aposentar nenhum bombardeiro B-2 do serviço ativo. Eles também sugerem aumentar as aquisições de caças F-35 para reforçar as capacidades de penetração no curto e médio prazo. Essas medidas provisórias visam mitigar as limitações atuais da Força Aérea enquanto as plataformas de próxima geração estão sendo desenvolvidas.
O relatório também contextualiza essas recomendações dentro de uma tendência de longo prazo, observando que o inventário de bombardeiros e caças da Força Aérea dos EUA vem diminuindo constantemente desde o fim da Guerra Fria. Os programas B-21 e F-47, em sua concepção atual, estão focados principalmente na substituição de plataformas obsoletas como o B-1 e o F-22, em vez de aumentar a capacidade disponível geral. De acordo com Penney, essa situação decorre de restrições orçamentárias, e não de necessidades operacionais.
Além disso, parte da frota deve ser mantida em reserva para dissuasão nuclear e defesa do território continental dos EUA, reduzindo ainda mais o número de aeronaves disponíveis para operações de ataque de longo alcance. “O número de 200 B-21 não se baseia em um cenário de Terceira Guerra Mundial, mas sim no cálculo de quantos são necessários considerando as reservas e a credibilidade exigida para negar santuários e atacar centros de gravidade importantes na China, mantendo também uma margem de desgaste para sustentar um conflito prolongado”, explicou Penney.
Um dos temas centrais do relatório é a crítica ao atual equilíbrio de capacidades da Força Aérea, que os autores consideram excessivamente voltado para sistemas de ataque à distância. Esses sistemas incluem mísseis hipersônicos e complexas cadeias de sensores e comunicações de longo alcance, projetadas para atingir alvos sem que as aeronaves entrem no espaço aéreo inimigo. Embora essa abordagem vise reduzir o risco para as tripulações aéreas, o relatório argumenta que ela não é suficiente por si só.
Penney e Gunzinger alertam que a atual força de combate ainda depende muito de bombardeiros e caças de gerações anteriores, que carecem de capacidades furtivas avançadas. “Se não for modernizada com um número adequado de aeronaves furtivas de última geração, essa força legada teria que realizar milhares de ataques de longo alcance por centenas de horas em um conflito com adversários de mesmo nível, excedendo as capacidades atuais e projetadas da Força Aérea”, escreveram os autores. Dessa perspectiva, plataformas de ataque à distância, capazes de operar dentro do espaço aéreo adversário, são indispensáveis.
O relatório também aborda os aspectos econômicos dessas decisões, reconhecendo que a aquisição de 100 bombardeiros B-21 e 115 caças F-47 adicionais acarretaria custos iniciais superiores a US$ 100 bilhões. No entanto, Penney salientou que as capacidades de ataque à distância também são dispendiosas, especialmente em um conflito que possa exigir o engajamento de centenas ou milhares de alvos. Por exemplo, o míssil hipersônico de longo alcance Dark Eagle do Exército dos EUA custa mais de US$ 40 milhões por disparo.
Por fim, os autores enfatizam que as cadeias de ataque de longo alcance são tecnicamente complexas e apresentam múltiplas vulnerabilidades a interferências ou ataques inimigos. Em contraste, os bombardeiros oferecem maior alcance intercontinental e uma carga útil mais significativa, expandindo as opções operacionais disponíveis para os planejadores militares. A análise conclui que uma combinação equilibrada de capacidades de ataque à distância e de proximidade seria crucial para sustentar a projeção de poder aéreo dos EUA contra a China.
Paralelamente a essas recomendações, a indústria e a Força Aérea dos EUA já demonstram sinais de progresso em ambos os programas. No final de janeiro de 2026, a Northrop Grumman informou que está trabalhando com a Força Aérea para expandir a produção do bombardeiro furtivo B-21 Raider, com a expectativa de finalizar um novo contrato antes do final de março. De acordo com sua CEO, Kathy Warden, “Continuamos trabalhando em estreita colaboração com a Força Aérea em planos para aumentar a taxa de produção do programa… Estou otimista e acredito que chegaremos a um acordo neste trimestre.”
Em novembro de 2025, o Chefe do Estado-Maior Conjunto da Força Aérea dos EUA, General David Allvin, indicou que a instituição planeja realizar o primeiro voo do caça de sexta geração F-47 em 2028. Este anúncio faz parte do programa Next Generation Air Dominance (NGAD), projetado para substituir o F-22 Raptor como a principal plataforma de superioridade aérea. Embora o programa permaneça altamente confidencial, foi relatado que o F-47 apresentará um design furtivo, a capacidade de operar em conjunto com sistemas não tripulados e um alcance de aproximadamente 1.800 quilômetros, com uma frota inicial planejada de 185 aeronaves.
Embora o relatório mencionado destaque a expansão da frota aérea dos EUA para garantir a supremacia total sobre o maior rival de Washington, a China, vale ressaltar que os Estados Unidos ainda possuem capacidades de ataque e implantação superiores às de seu homólogo asiático. Por exemplo, possuem uma frota de mais de 500 F-35 em todas as variantes (A, B e C), o que os torna o país com o maior número de caças furtivos de quinta geração do mundo. Além disso, até 2025, a Lockheed Martin havia concluído a entrega de 191 aeronaves, superando a marca de 142 unidades do ano anterior, e a empresa americana Northrop Grumman já havia entregue 1.500 fuselagens centrais para a produção dos novos caças furtivos F-35 Lightning II.
A tudo isso, deve-se acrescentar a participação da aeronave de guerra eletrônica EA-18G Growler da Marinha dos EUA, que comprovou sua utilidade na intervenção na Venezuela em janeiro passado, tornando inoperáveis sistemas de defesa venezuelanos, como o sistema russo S-400.
A tudo isso, deve-se acrescentar a participação da aeronave de guerra eletrônica EA-18G Growler da Marinha dos EUA, que provou sua utilidade na intervenção na Venezuela em janeiro passado, tornando inoperáveis as defesas venezuelanas, como os sistemas russos S-400.
Por último, mas não menos importante, os EUA possuem uma frota de 10 porta-aviões (já que o USS Nimitz será desativado devido aos danos), todos eles de propulsão nuclear. Além disso, o próximo porta-aviões, o USS John F. Kennedy, da classe Gerald R. Ford, já iniciou seus testes no mar. Isso representa um forte contraste com a China, que possui apenas 3 porta-aviões, todos de propulsão convencional e, portanto, necessitando de reabastecimento constante.
*Imagens meramente ilustrativas.
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