Em 7 de janeiro, os EUA finalizaram a transferência de dez helicópteros TH-57 Sea Ranger (Bell 206) para a Força Aérea do Sri Lanka. A entrega foi realizada no âmbito do programa de Artigos de Defesa Excedentes (EDA, na sigla em inglês), por meio do qual as aeronaves foram fornecidas gratuitamente pelo governo americano.
Os helicópteros, anteriormente operados pela Marinha dos EUA, serão incorporados para reforçar a frota aérea e as capacidades de treinamento de pilotos do Sri Lanka, bem como para apoiar missões de socorro em desastres e operações de busca e salvamento. O TH-57 Sea Ranger é uma variante militar do helicóptero comercial Bell Jet Ranger 206, utilizado pela Marinha dos EUA para treinamento, fotografia aérea, missões de rastreamento e funções utilitárias.
O processo de transferência foi coordenado pela Agência de Cooperação de Segurança de Defesa (DSCA, na sigla em inglês), em conjunto com a Embaixada dos EUA em Colombo e o Escritório do Programa da Marinha Internacional, com o objetivo de garantir uma transição operacional ordenada e a entrega eficaz das aeronaves.
Segundo relatos, a adição desses helicópteros melhorará a capacidade de resposta a emergências do Sri Lanka, que foi severamente prejudicada durante o Ciclone Ditwah em novembro de 2025. Nesse contexto, a escassez de aeronaves disponíveis afetou os esforços de evacuação e as missões de busca e salvamento.
De acordo com o cronograma previsto, o primeiro lote de helicópteros TH-57 Sea Ranger poderá chegar ao Sri Lanka a partir de fevereiro.
Com a entrega do 100º TH-73A, confirmada em setembro de 2024, a Marinha dos EUA avançou na modernização de sua frota de treinamento, abrindo a possibilidade de transferir TH-57s excedentes para países parceiros, como o Sri Lanka, fortalecendo assim a cooperação em defesa entre as duas nações.
*Imagens obtidas da Agência de Cooperação em Segurança de Defesa.
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