Esta não é a primeira vez que Washington faz essa oferta. Entre 2021 e 2022, durante o governo do presidente Luis Lacalle Pou e com Javier García como Ministro da Defesa, a proposta já havia sido discutida extraoficialmente. O motivo era claro: os EUA estavam preocupados com o fato de a China State Shipbuilding Corporation (CSSC), um poderoso estaleiro estatal chinês, estar entre os licitantes na concorrência internacional para a construção de dois navios de patrulha oceânica, e ter acabado por obter a maior pontuação.
Em dezembro de 2022, a oferta dos EUA foi formalizada por meio de uma nota diplomática, após o Congresso aprovar a transferência no âmbito do programa de Artigos de Defesa Excedentes (EDA).
Posteriormente, em 2023, após a decisão do governo uruguaio de anular a licitação internacional que concederia o contrato de construção à CSSC, e dada a ausência de um projeto alternativo de OPV (Navio de Patrulha Oceânica), os EUA reiteraram sua proposta para o navio de patrulha da classe Reliance.
As circunstâncias atuais que envolvem esta oferta apresentam semelhanças notáveis com as anteriores. Em primeiro lugar, a incerteza atual em relação à continuidade da construção dos dois OPVs no estaleiro de Cardama, onde o caso está atualmente sob análise judicial e política, aumenta a probabilidade de a Marinha uruguaia ter que abandonar novamente o projeto de OPV, como já ocorreu antes. Nesse contexto, a oferta dos EUA parece oportuna e estrategicamente significativa.
Em segundo lugar, é importante notar que as autoridades atuais têm buscado uma reaproximação diplomática com a República Popular da China, algo que não passou despercebido por Washington. Podemos recordar a visita que a Ministra da Defesa, Sandra Lazo, fez em 2025 ao estaleiro chinês que “ganhou” o concurso anulado — já mencionado — quando, ao mesmo tempo, foi criticada por não ter visitado o estaleiro de Cardama durante a sua estadia em Espanha.
Esta semana, por coincidência ou não, um navio da Marinha uruguaia chegou a um porto uruguaio pela primeira vez em visita oficial. Embora seja um navio-hospital e seu simbolismo seja menor do que o de um navio de guerra, as circunstâncias e a presença marcante de autoridades uruguaias na agenda da visita conferem-lhe significativo valor político e diplomático.
Da mesma forma, o governo prepara-se para uma visita oficial à China no início do próximo mês. A grande delegação será chefiada pelo presidente Yamandú Orsi e incluirá também vários ministros, chefes de instituições públicas, líderes empresariais e representantes sindicais. Estima-se que seja a maior delegação a acompanhar um presidente em viagem ao exterior. No entanto, existe uma diferença significativa em comparação com visitas anteriores: o contexto internacional, e particularmente o do continente, é sensível à política externa agressiva do presidente Trump, e ainda mais aos governos de esquerda.
Os navios da classe Reliance da Guarda Costeira são os menores navios patrulha oceânicos, com 62 metros de comprimento e 1.200 toneladas de deslocamento. São menores que seus irmãos maiores: a classe Hamilton (115 m / 3.250 t) e a classe Famous (82 m / 1.800 t). Foram também os primeiros de seu tipo a serem construídos, entre 1964 e 1969.
Durante o período de 1986 a 1996, os navios da classe Reliance passaram por um período de manutenção de meia-vida para modernizar seus equipamentos e maquinários. O programa EDA recebe equipamentos considerados excedentes, ou seja, que foram desativados. Neste caso, estamos falando de embarcações muito antigas; mesmo após a modernização de meia-vida, já se passaram mais de 30 anos. Isso exige um processo básico de manutenção e modernização para garantir a continuidade das operações por mais alguns anos. Além disso, o programa EDA estipula que os navios sejam transferidos sem custos, mas devem ser entregues em boas condições operacionais, o que acarreta um custo que o Uruguai deve assumir neste caso. Em 2022, as três embarcações de patrulha costeira da classe Marine Protector, transferidas pelo mesmo programa, custaram US$ 5 milhões (as três). Neste caso, o custo estimado poderia ser de cerca de US$ 10 milhões. Portanto, a oferta não representa uma solução que atenda às necessidades atuais da Marinha para as OPVs planejadas; em todo caso, a classe Hamilton parece mais adequada devido às suas características.
Caso o projeto de construção do Cardama fracasse, a Marinha ficará exposta a um cenário crítico: vários anos sem as embarcações necessárias para garantir a soberania sobre seu extenso território marítimo — maior até mesmo que seu território continental. Nesse contexto, a transferência das lanchas de patrulha da classe Reliance assumiria um significado diferente. Contudo, no atual clima político, a proposta dos Estados Unidos de doar equipamentos excedentes parece mais uma manobra estratégica para análise do governo uruguaio do que uma análise técnica da Marinha.
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