Após uma breve consulta parlamentar na Câmara dos Lordes, o Ministério da Defesa do Reino Unido confirmou que os EUA entregarão os últimos dos 75 caças furtivos F-35 encomendados pelas Forças Armadas Britânicas até o final de 2033. Essas aeronaves são cruciais para fortalecer as capacidades de ataque dos Grupos de Ataque de Porta-Aviões da Marinha Real e para avançar os planos da Força Aérea Real de restaurar o pilar aéreo da dissuasão nuclear. Essa notícia reflete uma mudança no cronograma original, adiando a data em que ambos os ramos terão todas as suas aeronaves em serviço.
Com base nas breves citações disponíveis, podemos confirmar que a pergunta sobre a aquisição do F-35 foi feita por Lord Alan West, Barão Spithead: “Perguntar ao Governo de Sua Majestade quando esperam receber as 74 aeronaves F-35 Lightning.” A resposta veio de Lord Vernon Coaker, o atual Barão Coaker e um oficial da defesa britânica, que declarou: “O Departamento espera receber sua 75ª aeronave F-35 até o final de 2033”. Tanto a consulta quanto a resposta foram feitas por escrito e estão disponíveis ao público no site do Parlamento Britânico.
Vale ressaltar que o Reino Unido anunciou em novembro passado que possuía uma frota de 41 caças furtivos, com a meta de atingir um total de 48 até o final do ano; esforços que ainda estão em andamento. Essas declarações foram feitas por Louise Sandher-Jones, Ministra de Assuntos de Veteranos e do Povo do governo britânico, que revelou que um número significativo de F-35 ainda aguarda entrega.
Por outro lado, é importante destacar que as aeronaves entregues até o momento pertencem à variante B do caça, desenvolvida pela empresa americana Lockheed Martin, cuja principal vantagem é a capacidade de operar a partir dos porta-aviões da classe Queen Elizabeth, que equipam a Marinha Real Britânica; embora também sejam operados em conjunto com a Força Aérea Real Britânica a partir da base aérea de Marham (RAF). Em particular, ambas as instituições celebraram recentemente a conquista da Capacidade Operacional Plena (POC) da aeronave para operar a partir desse tipo de embarcação, um marco alcançado no HMS Prince of Wales durante a Operação Highmast, realizada no ano passado.
Retomando os pontos mencionados anteriormente, convém lembrar que a compra de 12 novos caças F-35A só foi confirmada por Londres em junho de 2025, pouco antes da publicação da Revisão Estratégica de Defesa pelo novo governo trabalhista. Como já relatamos, esta compra visa criar um esquadrão de aeronaves capaz de transportar bombas termonucleares B61-12 de fabricação americana; esta variante é a única certificada para tal.
Especificamente, estas doze aeronaves operariam sob o comando da Força Aérea Real (RAF), provavelmente baseadas na RAF Marham, em Norfolk, sendo a RAF Lakenheath uma possível alternativa. Ambas as bases são notáveis por possuírem locais de armazenamento que, embora necessitem de ajustes, visto que já se passaram quase duas décadas desde a remoção das últimas bombas americanas do país, seriam capazes de abrigar o armamento que o Reino Unido busca adicionar à sua dissuasão nuclear, a fim de reduzir sua dependência de mísseis lançados por submarinos.
*Imagens meramente ilustrativas.
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