Como parte do processo de modernização de sua frota de transporte tático, a Força Aérea dos Estados Unidos (USAF) continua avançando na retirada de seus veteranos C-130H Hercules. Após três décadas de serviço em operações de combate, missões humanitárias e desdobramentos internacionais, uma das aeronaves mais emblemáticas, a denominada “Man o’ War”, atribuída à Ala de Transporte Aéreo 123 da Guarda Aérea Nacional do Kentucky, concluiu oficialmente sua carreira operacional ao retornar à sua base original em Louisville. Com essa retirada, a instituição dá mais um passo no processo de substituição da histórica série H.
O C-130H “Man o’ War”, com número de série 91-1231, foi o exemplar número 2000 fabricado pela Lockheed Martin. Incorporada em 1992 ao 123rd Airlift Wing, a aeronave acumulou mais de 11.000 horas de voo, participando de missões de ajuda humanitária no Caribe e de operações de combate no Afeganistão e no Iraque. Em 2021, foi transferida para o 166th Airlift Wing de Delaware, unidade que atualmente conclui sua transição para o modelo C-130J Super Hercules. Sua retirada, decidida pela USAF, simboliza o fim de uma era e o avanço em direção a uma frota mais moderna, eficiente e tecnologicamente homogênea.
A substituição progressiva dos C-130H pelos novos C-130J responde a um plano abrangente do Departamento da Força Aérea que busca otimizar recursos e concentrar esforços em aeronaves com maior desempenho e menores exigências de manutenção. Em paralelo, foram suspensos projetos de modernização para os modelos H, como a instalação das hélices de material composto NP2000 de oito pás, sistema que prometia melhorias em empuxo, consumo e redução de vibrações. A realocação orçamentária de setembro de 2025, publicada pelo Pentágono, redirecionou os recursos originalmente previstos para essa atualização para a aquisição de novas aeronaves.
Segundo dados oficiais, a USAF havia conseguido equipar cerca de 90 aeronaves com o sistema NP2000 antes da suspensão do programa. No entanto, a redução do número de C-130H em serviço tornou desnecessária a continuidade do projeto, uma vez que os exemplares remanescentes serão retirados ou transferidos para países terceiros, como ocorreu com as unidades cedidas à Força Aérea Argentina (TC-60) e à Força Aérea Equatoriana (FAE-898), transferidas em 2023 e 2024.
O C-130 Hercules, em sua versão H, verdadeiro emblema da mobilidade tática norte-americana, foi durante mais de quatro décadas o cavalo de batalha da USAF e de numerosas forças aéreas aliadas. Sua capacidade de operar a partir de pistas não preparadas e sua versatilidade em missões de transporte, evacuação médica, lançamento de paraquedistas e assistência humanitária o transformaram em um pilar da aviação militar moderna. A série H, sucessora dos modelos B e E, foi o núcleo das alas de transporte da Guarda Aérea Nacional e de múltiplos esquadrões ativos até os anos mais recentes.
Com a consolidação do modelo C-130J Super Hercules, a USAF avança rumo a uma frota unificada que incorpora motores AE-2100D3 da Rolls-Royce, hélices de seis pás e uma aviônica totalmente digital. Além disso, o novo modelo oferece capacidade de carga ampliada — até um pallet adicional em relação ao C-130H —, juntamente com maior alcance e menores exigências logísticas. Estima-se que, até 2029, a Força Aérea manterá em serviço cerca de 60 exemplares do C-130H, enquanto prossegue a entrega dos Super Hercules a diferentes unidades de transporte e apoio logístico, selando assim a transição para uma nova geração de aeronaves táticas.
*Créditos das imagens: Departamento de Defesa dos EUA
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