Após ter completado dias atrás seu voo inaugural de testes, o primeiro dos 64 novos caças furtivos de quinta geração F-35A da Força Aérea da Finlândia foi oficialmente apresentado. A cerimônia ocorreu nas instalações da planta de produção da Lockheed Martin, localizada em Fort Worth, no estado do Texas, e contou com a presença do ministro da Defesa finlandês, Antti Häkkänen.
A aeronave, apresentada em 16 de dezembro e identificada com o numeral “JF-501”, é o primeiro exemplar do caça de quinta geração a sair da linha de produção. Ela integra um total de 64 novos F-35 destinados a equipar a Força Aérea da Finlândia (Ilmavoimat) e a substituir, no futuro, os atuais F/A-18 Hornet.
Declarações oficiais
Conforme destacado, entre as principais autoridades presentes na cerimônia esteve o ministro da Defesa do país escandinavo, Antti Häkkänen, que afirmou em seu discurso: “A Finlândia é membro da OTAN e está comprometida em atuar como um fornecedor de defesa confiável no flanco norte (…) A Finlândia está investindo fortemente em capacidades industriais nacionais por meio da participação industrial; acreditamos que nosso investimento e uma indústria de defesa altamente capacitada podem beneficiar o programa F-35 não apenas em nível local, mas também em escala mais global”.
Enquanto isso, o major-general Timo Herranen, comandante da Força Aérea da Finlândia, destacou que o “… F-35 oferecerá capacidades sem precedentes em todas essas áreas e proporcionará um nível totalmente novo de capacidade para a nossa defesa. Esperamos com grande expectativa o início das operações do F-35 no próximo ano”.
Próximos passos
Em primeiro lugar, cabe destacar que esta aeronave, que será entregue em 2026 à Força Aérea Finlandesa, fará parte do primeiro grupo de oito caças que serão destinados ao território dos Estados Unidos, operando a partir da Base Aérea de Ebbing, da USAF, para a formação de pilotos, tripulações e mecânicos. Além disso, os primeiros aviões de combate fora deste lote inicial deverão ser recebidos no final do próximo ano na Base Aérea de Rovaniemi, com o objetivo de iniciar seu serviço operacional junto à Ala Aérea da Lapônia.
Após o ano de 2026, a Força Aérea da Finlândia estabeleceu os anos de 2027 e 2028 para alcançar a Capacidade Operacional Inicial com a nova plataforma de combate. Nessa etapa, a Ala Aérea da Carélia, localizada em Rissala, Siilinjärvi, também receberá seus primeiros F-35, dando início ao processo de substituição dos Hornet.
Já para o ano de 2030, foi definido que os F-35 atinjam a Capacidade Operacional Plena, permitindo assim a retirada progressiva dos F/A-18 Hornet e transformando, até 2031, o caça furtivo no principal meio de combate da Força Aérea da Finlândia.
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