Com mais de cinco décadas de serviço, a aeronave de ataque A-10 Thunderbolt II permanece um pilar da capacidade de apoio aéreo aproximado da Força Aérea dos EUA (USAF), mesmo com o Pentágono buscando aposentá-la até o ano fiscal de 2026. A veterana aeronave-chefe de sua classe resistiu a múltiplas tentativas de desativação e, em meio a um foco renovado em operações antidrone e modernização da USAF, o Congresso dos EUA decidiu mais uma vez adiar sua aposentadoria, mantendo a frota ativa enquanto exige um plano de substituição viável.
A intenção original da Força Aérea era aposentar os 162 A-10 restantes até 2026, acelerando um processo de desativação que anteriormente estendia seu serviço até o final da década. Essa decisão fazia parte de uma lista mais ampla de 340 aeronaves que a instituição planejava aposentar para ajustar prioridades e evitar aumentos de custos, juntamente com o cancelamento de programas como o da aeronave de alerta aéreo antecipado e controle Boeing E-7 Wedgetail. No entanto, a escala da aposentadoria projetada gerou preocupações entre os legisladores, que questionaram se a USAF possuía alternativas capazes de desempenhar as funções especializadas dessa plataforma.
A oposição dos legisladores reflete o ceticismo persistente sobre a viabilidade dos substitutos propostos para o A-10, visto que os futuros sistemas de combate de próxima geração e plataformas autônomas ainda enfrentam atrasos na produção e maior escrutínio orçamentário. Para muitos membros do Congresso, reduzir a frota sem alternativas totalmente funcionais colocaria em risco as capacidades de apoio aéreo aproximado, uma missão crítica em cenários de conflito de baixa e média intensidade.
Para além do debate legislativo, os A-10 continuam a demonstrar a sua relevância operacional. Durante 2025, várias destas aeronaves foram destacadas para o Médio Oriente sob o Comando Central (CENTCOM), participando ativamente em missões de interceção e neutralização de drones, incluindo aquelas que visavam sistemas do tipo Shahed. Imagens destes destacamentos mostraram marcas de abate nas fuselagens, bem como a utilização de armamento como os foguetes AGR-20F FALCON e as bombas guiadas GBU-54 JDAM, juntamente com o canhão rotativo principal GAU-8 de 30 mm, sublinhando a sua utilidade em funções que exigem persistência e capacidade de carga.
A eficácia do A-10 nessas missões se explica por seu projeto singular: embora mais lento e menos manobrável do que aeronaves de ataque a jato mais modernas, seu alcance e capacidade de carga oferecem vantagens comparativas, resultando em custos operacionais mais baixos. Embora não tenha sido inicialmente considerada em seu projeto, sua capacidade de enfrentar enxames de drones, combinada com sua principal vantagem de fornecer apoio aéreo aproximado às tropas terrestres, o torna um recurso valioso mesmo contra tecnologias de combate mais avançadas.
Diante desse cenário, a Força Aérea é forçada a repensar suas estratégias de transição, enquanto o Congresso exige relatórios detalhados sobre os planos de aposentadoria e substituição entre 2027 e 2029. A decisão de estender a vida operacional do A-10 não apenas destaca a tensão entre modernização e capacidades atuais, mas também a necessidade de uma abordagem pragmática que preserve as capacidades críticas da USAF enquanto avança para o futuro.
Você também pode se interessar por: Um F-16 da Força Aérea dos EUA realizou um novo teste de lançamento do futuro míssil ar-superfície SiAW que equipará os F-35
