Durante o dia de hoje, 9 de dezembro, foi confirmado um novo marco alcançado pela Lockheed Martin na construção de 64 novos caças furtivos F-35A para a Força Aérea da Finlândia. Conforme informado pela empresa norte-americana, dias atrás ocorreu o primeiro voo de testes da primeira aeronave de quinta geração que saiu da linha de produção de Fort Worth, no Texas.
No final de 2021, o governo da Finlândia confirmou o início de um dos seus mais importantes programas de renovação de equipamentos militares, materializado na compra de 64 novos caças F-35 dos Estados Unidos. O objetivo principal da operação, além de desenvolver capacidades de sustentação, manutenção e produção local, é substituir os atuais caças F/A-18 Hornet em serviço há décadas na Força Aérea Finlandesa (Ilmavoimat).
Com estes breves antecedentes, no final de outubro passado foi confirmada a conclusão da fase de montagem do primeiro F-35, que saiu da linha de produção de Fort Worth para ser submetido aos respectivos trabalhos de finalização, iniciando a contagem regressiva para o começo da fase de ensaios em voo e avaliação.
Assim, e de acordo com o informado pela Lockheed Martin, a aeronave identificada com o numeral “JF-501” realizou com sucesso seu primeiro voo de testes no último dia 8 de dezembro, quando decolou da Naval Air Station Joint Reserve Base Fort Worth. Embora não tenham sido divulgados maiores detalhes, a Força Aérea da Finlândia confirmou que o voo foi conduzido por um piloto de testes da Lockheed Martin.
Da mesma forma, e olhando para os próximos passos, a instituição confirmou que no próximo dia 16 de dezembro ocorrerá, nas instalações de Fort Worth, a cerimônia oficial de apresentação da aeronave “JF-501”, marcando um novo marco no programa.
Posteriormente, está previsto que, caso os voos de testes avancem positivamente, esta aeronave seja a primeira de um total de oito que permanecerão nos Estados Unidos para servir na formação e treinamento de novos pilotos, tripulações e pessoal finlandês. Já as unidades restantes chegarão à Base Aérea de Rovaniemi no final de 2026, iniciando sua introdução formal ao serviço e o processo progressivo de substituição dos Hornet.
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