Após mais de seis décadas de serviço em reconhecimento, patrulha marítima e guerra antissubmarino, a Marinha Argentina aposentou oficialmente suas aeronaves Grumman S-2T Turbo Tracker. A cerimônia de despedida ocorreu na Base Aérea Naval Comandante Espora (Província de Buenos Aires, Argentina), onde a aeronave de número de série 2-AS-23 completou seu último voo operacional. A notícia, confirmada pela Zona Militar no mês passado, marca o fim de uma era que começou em 1962 com a chegada dos primeiros Trackers ao país.
Na tarde de 2 de dezembro, o 2-AS-23 decolou pela última vez sobre os céus de Bahía Blanca e, após o pouso, realizou sua característica manobra de recolhimento das asas na presença dos oficiais de mais alta patente da Marinha. A cerimônia foi presidida pelo Chefe do Estado-Maior da Marinha, Almirante Carlos María Allievi; pelo Vice-Almirante Marcelo Ricardo Flamini; pelo Contra-Almirante Gustavo Fabián Lioi Pombo; e pelo Contra-Almirante Román Enrique Olivero. Também estiveram presentes veteranos da Guerra das Malvinas, militares e civis da Base Naval de Puerto Belgrano, familiares e ex-membros do Esquadrão Aéreo Naval Antissubmarino, que se despediram emocionados de um dos símbolos mais emblemáticos da aviação naval moderna.
A cerimônia incluiu um panorama histórico das diferentes gerações de Trackers que serviram no país. As seis primeiras unidades S-2A chegaram em 31 de maio de 1962, a bordo do porta-aviões ARA Independencia, marcando o início do Esquadrão Aéreo Antissubmarino da Marinha. Em 1978, seis aeronaves S-2E foram adicionadas, expandindo a capacidade operacional da Marinha em um contexto geopolítico complexo, particularmente no sul do país. Essas aeronaves, devido às suas capacidades únicas de busca e detecção antissubmarino, foram empregadas durante as operações no Canal de Beagle em dezembro de 1978 e, posteriormente, em 1982, no Conflito do Atlântico Sul.
Durante a Guerra das Malvinas em 1982, os Trackers desempenharam um papel fundamental. Inicialmente embarcados no porta-aviões ARA Veinticinco de Mayo, participaram de operações de patrulha e reconhecimento antissubmarino sobre o Atlântico Sul e, após a retirada do porta-aviões, continuaram operando a partir de Río Grande e Río Gallegos. Sua missão era detectar a presença de submarinos britânicos e apoiar as operações da Frota, comprovando mais uma vez seu valor em condições reais de combate.
A oficial cerimonial, Capitã-Tenente Soledad Ledesma, destacou que “Em 1993, o 2-AS-23 deu um salto tecnológico significativo ao se tornar o primeiro de sua classe a ser enviado a Israel para modificação de acordo com o projeto ‘TATA’ (turbinação da aeronave Tracker argentina). Desde então, o Turbo Tracker continuou treinando tripulações, participando de exercícios conjuntos e combinados, operando em apoio a unidades da Frota, realizando patrulhas antissubmarino e de superfície, voos de patrulha marítima além do limite de 200 milhas e patrulhas de busca e salvamento em águas sob jurisdição nacional.”
Antes de ser desativado, o 2-AS-23 foi tema de uma emocionante turnê de despedida que incluiu uma visita à Escola de Aviação Militar em Córdoba. A visita foi documentada por diversos fotógrafos de aviação, evidenciando o interesse contínuo na aeronave antissubmarino bimotora, a última de seu tipo ainda em serviço na América do Sul. Dias antes, ele também havia participado da visitação pública na Base Aérea Naval de Punta Indio, onde centenas de visitantes puderam vê-lo de perto pela última vez.
Em seu discurso, o Comandante do Esquadrão Aéreo Naval Antissubmarino, Capitão de Corveta Norberto Baumgartner, destacou a importância do 2-AS-23 como um testemunho vivo da história da aviação naval argentina e a presença de um veterano da Guerra das Malvinas, Capitão de Mar e Guerra (Ret.) Juan José Membrana, como parte da última tripulação. Ele declarou: “A você, querido Grumman Tracker, em todas as suas versões: este AS-23 representa nosso carinho e respeito por sua nobreza. Obrigado por zelar por nós e nos trazer de volta para casa.”
Em seguida, o recolhimento das asas do 2-AS-23 simbolizou o fim definitivo de um capítulo épico na Aviação Naval. O S-2T Turbo Tracker deixa um legado de serviço e compromisso com a vigilância e o controle do mar argentino. Sua história, forjada em meio ao rugido de suas turbinas, aos ventos do Atlântico Sul e ao sacrifício de suas tripulações, permanecerá gravada na memória daqueles que viram nele mais do que apenas uma aeronave: um guardião do mar e um emblema da Marinha Argentina.
*Créditos da imagem: Gaceta Marinera – Marinha Argentina
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