Diante dos diversos atrasos em sua entrega, a Força Aérea de Taiwan estaria na expectativa de poder iniciar ainda este mês os voos de teste dos novos F-16 Block 70 fabricados pela Lockheed Martin, empresa que atualmente teria um grupo de 54 unidades na linha de montagem. Trata-se de uma notícia importante para a instituição, considerando que está em pleno processo de incorporação de uma frota de cerca de 66 aeronaves no total, adquiridas dos EUA mediante um acordo alcançado durante o primeiro mandato de Trump, no valor de aproximadamente 8 bilhões de dólares, que previa entregas até 2026.
Vale mencionar que a novidade foi revelada pelo Chefe do Estado-Maior da Força Aérea, tenente-general Lee Ching-jan, durante sua participação em uma reunião do Comitê de Assuntos Externos e Defesa Nacional no Parlamento: “Até agora, 54 aeronaves entraram na linha de montagem, em comparação com as 50 de outubro. O progresso está acelerando.” Ele acrescentou ainda que, caso seja possível realizar os mencionados voos ao longo deste mês, isso representaria um adiantamento no cronograma previsto até agora, afetado pelos atrasos.
As declarações da autoridade estão em consonância com o que foi dito há um mês pelo ministro da Defesa Nacional, Wellington Koo, que afirmou ter sido acordada com a Lockheed uma aceleração no ritmo de produção, mencionando inclusive que se trabalharia em dois turnos diários para atingir esse objetivo. Ainda assim, o funcionário destacou que, embora alguns dos F-16V já tenham sido montados, as entregas de todas as unidades originalmente planejadas para o próximo ano continuam sendo um desafio. Destacou igualmente que o país já conta com 141 caças atualizados ao padrão Block 70 a partir do Block 20, trabalho concluído em 2023.
Por outro lado, é importante lembrar que a incorporação desses 66 novos caças faz parte de um amplo plano de modernização da Força Aérea taiwanesa, que busca substituir os mais antigos Mirage 2000 e os já retirados R/F-5 Tiger II, que em seus últimos anos de serviço foram empregados em missões de reconhecimento. Nessa linha, a intenção para o futuro é destinar as aeronaves à Base Aérea de Chihhang, onde serão atribuídas a três esquadrões sob a reestruturada 7ª Ala de Caças Táticos. Considerando tanto a modernização quanto a aquisição de novos caças, a Força Aérea de Taiwan poderá contar com uma frota composta por mais de 200 aeronaves ao final do processo.
Imagens utilizadas de forma ilustrativa
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