A Força Aérea dos EUA informou que o 336th Expeditionary Fighter Squadron (336th EFS) finalizou um desdobramento de seis meses com 12 caças-bombardeiros F-15E Strike Eagle na Base Aérea de Kadena, no Japão. Durante esse período, a unidade realizou uma operação avançada de três meses na instalação Naval Support Facility Diego Garcia, no Oceano Índico, considerada a primeira presença sustentada de caças norte-americanos na ilha.
Segundo o comunicado oficial, enquanto permanecia em Kadena, o 336th EFS enviou um destacamento para estabelecer e operar o Destacamento 336, marco que a Força Aérea definiu como um avanço significativo na implementação do conceito Agile Combat Employment (ACE) no Indo-Pacífico.
O desdobramento começou em 13 de maio, quando 160 aviadores provenientes das bases aéreas de Kadena, Yokota e Andersen foram deslocados para Diego Garcia após uma solicitação imediata de reforços pelo comando “U.S. Indo-Pacific”. A missão do destacamento foi projetar e sustentar poder aéreo de combate a partir de um dos locais mais remotos e estratégicos do planeta.
“Isso não foi apenas um TDY (Atividade de Serviço Temporário)”, afirmou o capitão Jimmy Boulton, piloto do 336th EFS. “Esta foi uma destacação operacional ACE planejada para uma missão real em rápido desenvolvimento. E não estávamos apenas voando, estávamos construindo uma equipe conjunta focada no nosso propósito”.
Durante a operação, o Destacamento 336 manteve alerta 24/7, instalou um sistema móvel de frenagem para aeronaves e executou surtidas diárias, mantendo altos níveis de disponibilidade apesar dos desafios logísticos derivados de operar longe das cadeias de suprimento habituais.
“Nossa equipe teve que desenvolver soluções para cumprir os requisitos de manutenção em um local sem infraestrutura padrão para caças”, explicou o sargento-mor Jeremy McCoy. “Adaptamo-nos rapidamente para manter as aeronaves e o pessoal prontos”.
O destacamento também assumiu o comando tático de forças conjuntas de defesa e interagiu com a Sétima Frota da Marinha, com o Marine Forces Pacific e com os centros de operações aéreas 609th e 613th. Em conjunto, realizaram exercícios de defesa aérea, segurança de base e respostas de alerta.
“Colaboramos em tempo real com nossos parceiros da Marinha e dos Marines para desenvolver soluções conjuntas”, afirmou a capitã Brianna Kretkowski, oficial de inteligência do 336th EFS. “Cada missão reforçou nosso ritmo operacional e nossa prontidão como força unificada”.
A vida na ilha exigiu uma adaptação rápida. Com apoio do 36th Mission Support Group, Destacamento 1, os aviadores construíram e melhoraram sua área de alojamento, denominada “Thundercove”, garantindo energia, saneamento, espaços de bem-estar e centros de operações e manutenção.
“Cada ajuste e melhoria teve como objetivo gerar continuidade”, indicou o sargento técnico Cid Bartolome. “Tratou-se de tornar o local viável não apenas para esta missão, mas também para futuras operações”.
Ao final de julho, o destacamento havia cumprido e superado os objetivos planejados, demonstrando que uma força de caças pode operar e se sustentar a partir de bases não tradicionais sob condições logísticas complexas. “Nosso trabalho já está influenciando táticas e procedimentos em todo o teatro operacional”, destacou o capitão Boulton.
O comandante do 336th EFS, tenente-coronel Mitchell Fossum, ressaltou a magnitude do desafio: “Na prática, o ACE exigiu definir novas organizações, criar processos e assumir riscos para a missão. A defesa conjunta de Diego Garcia foi uma responsabilidade importante e um privilégio”.
Durante o desdobramento, imagens divulgadas mostraram diversos F-15E na ilha equipados com cargas ar-ar, incluindo AIM-9X Sidewinder e AIM-120 AMRAAM, além de tanques externos e dos pods Sniper e LANTIRN. As fotografias foram tiradas em 1º de junho em Diego Garcia e em 4 de agosto, quando retornaram a Kadena.
No mesmo dia, um F-15E do 336th EFS realizou um pouso de emergência após ser detectada a ausência de uma roda do trem principal. A aeronave pousou sem incidentes. A 18th Wing de Kadena informou que a roda foi recuperada na pista de Diego Garcia.
O período do desdobramento ocorreu dois meses após bombardeiros B-2 operarem a partir da ilha para executar ataques contra os houthis no Iêmen e coincidiu com tensões regionais relacionadas ao Irã.
Com a saída final dos F-15E de Kadena, concluiu-se uma operação considerada pela Força Aérea como um modelo para futuras missões flexíveis baseadas na dispersão e na projeção rápida de poder aéreo no Indo-Pacífico.
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