Durante uma coletiva de imprensa esta semana, o General da Força Aérea dos EUA, David Allvin, indicou que a instituição prevê realizar o primeiro voo do caça de sexta geração F-47 em 2028, representando um desenvolvimento significativo para o programa Next Generation Air Dominance (NGAD). Este tipo de anúncio por estrategistas americanos ressalta o progresso do programa, que visa fornecer à instituição um substituto para seus caças F-22 Raptor, atualmente sua principal plataforma de superioridade aérea.
É importante ressaltar que este é um dos programas dos EUA mantidos sob estrito sigilo, o que dificulta o conhecimento das principais características da plataforma ou mesmo detalhes sobre seu cronograma de desenvolvimento. Até o momento, sabe-se apenas que o projeto incorporará uma geometria furtiva e a capacidade de operar em conjunto com sistemas não tripulados que apoiam suas missões de combate, atuando como o núcleo de uma rede mais ampla de sistemas. Além disso, indica-se que o F-47 seria capaz de atingir velocidades superiores a Mach 2 e alcances de cerca de 1.800 quilômetros, com a Força Aérea dos EUA supostamente interessada em adquirir uma frota de 185 aeronaves.
Por outro lado, também deve-se mencionar que, nos últimos meses, a Força Aérea dos EUA tem dado indícios do progresso do programa, como evidenciado, por exemplo, pela divulgação de um novo logotipo para o Escritório de Gerenciamento de Sistemas (SMO) do F-47. Entre os muitos detalhes observáveis, a figura de uma “Fênix” se destacou como um elemento central, levando à especulação de que esse poderia ser o apelido que a aeronave fabricada pela Boeing teria no futuro. Além disso, o esboço também incluía o que foi interpretado como o litoral da China e a marcação de seis estrelas vermelhas, o que poderia indicar que os protótipos da aeronave foram apresentados no centro de testes de voo ultrassecreto de Groom Lake, mais conhecido como Área 51.
Em resumo, durante o Simpósio Tailhook, a Boeing, empresa americana já mencionada, revelou novas imagens conceituais de seu concorrente para o programa F/A-XX da Marinha dos EUA. Essas imagens revelaram uma forte semelhança com o projeto original do F-47, sugerindo que o desenvolvimento do novo caça de sexta geração também incluirá uma variante naval. A Northrop Grumman, empresa ainda na disputa pelo programa, também apresentou um projeto conceitual com semelhanças ao YF-23, modelo que competiu décadas atrás por uma vaga na Força Aérea dos EUA.
Por fim, vale ressaltar que, enquanto Washington mantém a maioria dos detalhes relacionados ao programa F-47 em segredo, a China intensificou os voos de teste com sua própria aeronave de sexta geração. Em abril, foi noticiado que o gigante asiático estava realizando esse tipo de teste à luz do dia com seu caça-bombardeiro J-36, que será produzido em Chengdu. Em setembro, o caça J-50 também foi avistado em um aeródromo pertencente à Shenyang Aircraft Corporation, graças a um fotógrafo que escalou a cerca perimetral e capturou o que são, até o momento, as imagens mais nítidas da aeronave.
*Imagens utilizadas para fins ilustrativos.
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