O grupo de ataque do porta-aviões nuclear USS Gerald R. Ford (CVN-78), juntamente com seus navios de escolta, iniciou oficialmente suas operações no Caribe, sob a área de responsabilidade do Comando Sul dos EUA (USSOUTHCOM). O destacamento faz parte da campanha dos EUA para reforçar sua presença naval na região e apoiar diretrizes destinadas a desarticular organizações criminosas transnacionais (OCTs) que operam na América Central e do Sul.
O início das operações ocorre após uma ordem emitida pelo Secretário de Guerra, Pete Hegseth, para que o Grupo de Ataque de Porta-Aviões apoie a diretiva presidencial destinada a combater grupos armados transnacionais (GATs) e o narcoterrorismo. “Por meio de um compromisso inabalável e do uso preciso de nossas forças, estamos preparados para combater as ameaças transnacionais que buscam desestabilizar nossa região”, disse o Almirante Alvin Holsey, comandante do Comando Sul (SOUTHCOM). “O envio do Grupo de Ataque de Porta-Aviões USS Gerald R. Ford representa um passo crucial para reforçar nossa determinação em proteger a segurança do Hemisfério Ocidental e a segurança do território americano”, acrescentou.
A chegada do porta-aviões ao Caribe marca uma nova fase do destacamento. Em 24 de outubro, o Secretário de Guerra ordenou que o grupo partisse do Mediterrâneo e seguisse para a área de responsabilidade do SOUTHCOM. Em 4 de novembro, o USS Gerald R. Ford cruzou o Estreito de Gibraltar escoltado pela fragata espanhola Numancia (F-83), concluindo sua travessia para a região e integrando-se formalmente às operações.
O Grupo de Ataque junta-se às unidades que já operam na área, incluindo os contratorpedeiros USS Stockdale (DDG-106) e USS Gravely (DDG-107), o cruzador de mísseis guiados USS Lake Erie (CG-70) e os navios de assalto anfíbio USS Iwo Jima (LHD-7), USS Fort Lauderdale (LPD-28) e USS San Antonio (LPD-17). O Grupo de Prontidão Anfíbia Iwo Jima está navegando com a 22ª Força Expedicionária de Fuzileiros Navais. Paralelamente, os contratorpedeiros USS Bainbridge (DDG-96) e USS Mahan (DDG-72) também estão operando no Caribe, além do navio de comando de defesa aérea e antimíssil USS Winston S. Churchill (DDG-81), integrado ao destacamento Gerald R. Ford.
O contra-almirante Paul Lanzilotta, comandante do Grupo de Ataque de Porta-Aviões 12, enfatizou o papel atribuído à força: “Os líderes de nossa nação recorreram ao Grupo de Ataque de Porta-Aviões Gerald R. Ford como a plataforma mais capaz, adaptável e letal do mundo para estar onde e quando for necessário. Nossa força reforçará as capacidades existentes para proteger a segurança e a prosperidade de nossa nação contra o narcoterrorismo no Hemisfério Ocidental.”
O USS Gerald R. Ford opera com mais de 4.000 marinheiros e dezenas de aeronaves de combate e apoio. O porta-aviões, o mais moderno da Marinha dos EUA, pode lançar e recolher simultaneamente aeronaves de asa fixa, de dia ou de noite, em apoio às operações designadas. O atual destacamento dá continuidade às atividades iniciadas após sua partida em 24 de junho de 2025, quando a força realizou operações multidomínio no Atlântico, Ártico e Mediterrâneo, participou dos exercícios da OTAN Neptune Strike 25-2 e 25-3 e fez escalas em portos da Croácia, França, Alemanha, Noruega e Espanha.
Em 13 de novembro, como parte do reforço da presença militar dos EUA no Caribe, o porta-aviões realizou manobras conjuntas com um bombardeiro estratégico B-52H Stratofortress. A atividade também incluiu oito caças F/A-18E/F Super Hornets da Ala Aérea Embarcada Oito e fez parte de operações interagências com o objetivo de vigilância, interdição e desmantelamento de redes de tráfico de drogas e organizações criminosas transnacionais. Os esquadrões 31, 37, 87 e 213 operaram ao lado do B-52H como uma força conjunta multidomínio, em exercícios que também incluíram o destróier USS Bainbridge (DDG-96).
Essas atividades fazem parte de uma campanha de vigilância, patrulha e dissuasão dos EUA no Caribe, iniciada em setembro e reforçada pelo envio de bombardeiros B-1B Lancer, drones MQ-9 Reaper, caças F-35B e unidades anfíbias, como o USS Iwo Jima. A operação está integrada à Operação Southern Spear, uma iniciativa do Departamento de Defesa destinada a detectar, desarticular e enfraquecer redes ilícitas transnacionais no Hemisfério Ocidental.
Com esse envio, as forças militares dos EUA buscam expandir suas capacidades de vigilância e resposta contra atividades ilícitas no Caribe e fortalecer a cooperação regional em segurança marítima.
*Imagem da capa cedida pelo Comando Sul dos EUA.
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