Após a Força Aérea dos EUA expressar dúvidas sobre a compra, a OTAN descartou o Boeing E-7 Wedgetail como substituto de suas aeronaves de alerta aéreo antecipado E-3A Sentry, já obsoletas. O Ministério da Defesa holandês anunciou a decisão há algumas horas, afirmando que o programa de substituição sofreu mudanças significativas devido à retirada dos EUA em julho passado.
Em comunicado, o Ministério da Defesa holandês detalhou que “…os Países Baixos, juntamente com vários países parceiros, decidiram não adquirir seis Boeing E-7 Wedgetails. Essas aeronaves eram consideradas sucessoras dos Boeing E-3A, atualmente utilizados como aeronaves AWACS… Com o programa anterior, as justificativas estratégicas e financeiras foram perdidas. Consequentemente, os países restantes, unidos no Comitê de Apoio da Aliança, suspenderam a aquisição do E-7…”.
Vale ressaltar que os EUA não mantiveram uma posição totalmente clara em relação à compra e à continuidade do programa E-7 Wedgetail para substituir seus E-3 Sentries, visto que, em junho deste ano, a Força Aérea anunciou sua intenção de descontinuar o programa devido ao aumento dos custos e às dúvidas sobre a capacidade de sobrevivência da aeronave.
Entretanto, em setembro passado, o Ministério da Defesa do Reino Unido anunciou um acordo com a Boeing para a construção de duas aeronaves de alerta aéreo antecipado E-7 Wedgetail para a Força Aérea dos EUA. “…O contrato, avaliado em cerca de 46 milhões de dólares, marcou o retorno da indústria aeroespacial do Reino Unido à fabricação de aeronaves militares para Washington, algo que não acontecia há mais de meio século…”, relatamos na época da Zona Militar.
Essa decisão não parece ter convencido os aliados europeus dos EUA a prosseguirem com a compra do E-7 Wedgetail. Portanto, os membros da aliança estão avaliando diversas alternativas, não apenas para substituir as aeronaves E-3A Sentry, mas também para ampliar a cooperação industrial relacionada à sua aquisição e suporte.
A OTAN possui atualmente uma frota de 14 aeronaves E-3A Sentry, gerenciadas pela Força de Alerta Aéreo Antecipado e Controle da OTAN (NAEW&CF), sediada em Geilenkirchen, Alemanha. Os E-3 representam um caso especial para a aliança, pois estão entre os poucos ativos militares que a própria OTAN possui e opera.
*Imagem ilustrativa da capa. Créditos: RAAF
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