Como parte do destacamento sob o Comando Sul dos EUA (USSOUTHCOM), a Marinha dos EUA confirmou que o porta-aviões nuclear USS Gerald R. Ford (CVN-78) e seus navios de escolta já estão operando no Caribe. A chegada do navio-almirante marca uma nova fase na campanha contínua dos EUA para fortalecer sua presença naval na região contra organizações criminosas transnacionais (OCTs) baseadas na América Central e do Sul.
A chegada do navio-almirante da Marinha dos EUA ocorre após o Secretário de Guerra Pete Hegseth ter ordenado, em 24 de outubro, que o Grupo de Ataque de Porta-Aviões deixasse o Mediterrâneo e seguisse para a área de responsabilidade do Comando Sul dos EUA, após semanas de crescente tensão na região. Posteriormente, em 4 de novembro, o USS Gerald R. Ford (CVN-78) atravessou o Estreito de Gibraltar, escoltado pela fragata espanhola Numancia (F-83), concluindo sua travessia para o Caribe para se juntar formalmente às operações.
“A presença reforçada de forças americanas na área de responsabilidade do USSOUTHCOM fortalecerá a capacidade dos Estados Unidos de detectar, monitorar e interromper atores e atividades ilícitas que comprometem a segurança e a prosperidade da nação, bem como a estabilidade no Hemisfério Ocidental”, disse o porta-voz do Pentágono, Sean Parnell, em um comunicado publicado no Twitter. “Essas forças aprimorarão e expandirão as capacidades existentes para interromper o tráfico de drogas e enfraquecer e desmantelar organizações criminosas transnacionais”, acrescentou.
O USS Gerald R. Ford está se juntando a um destacamento em andamento na área de responsabilidade que inclui os contratorpedeiros USS Stockdale (DDG-106) e USS Gravely (DDG-107), o cruzador de mísseis guiados USS Lake Erie (CG-70) e os navios de guerra anfíbios USS Iwo Jima (LHD-7), USS Fort Lauderdale (LPD-28) e USS San Antonio (LPD-17), que também operam sob o Comando Sul dos EUA. Enquanto isso, o Grupo de Prontidão Anfíbia Iwo Jima está navegando com a 22ª Força Expedicionária de Fuzileiros Navais.
Segundo relatos, o navio de combate litorâneo USS Wichita (LCS-13), o contratorpedeiro USS Jason Dunham (DDG-109) e o submarino de ataque USS Newport News (SSN-750) não estão mais em operação com o Comando Sul (SOUTHCOM).
Enquanto isso, o Grupo de Ataque da Marinha dos EUA é composto por nove esquadrões do Grupo Aéreo Embarcado 8, os contratorpedeiros de mísseis guiados da classe Arleigh Burke USS Bainbridge (DDG-96) e USS Mahan (DDG-72) do Esquadrão de contratorpedeiros 2 e o USS Winston S. Churchill (DDG-81).
Por sua vez, os esquadrões embarcados no porta-aviões Gerald R. Ford incluem os Esquadrões de Caça e Ataque (VFA) 31, 37 e 87, que operam o F/A-18E Super Hornet; o VFA 213, com o F/A-18F Super Hornet; o Esquadrão de Ataque Eletrônico 142, com o E/A-18G Growler; o Esquadrão de Comando e Controle Aerotransportado 124, com a aeronave de comando e controle aerotransportado E-2D Advanced Hawkeye; o Esquadrão de Helicópteros de Combate Marítimo (HSC) 9, com o MH-60S Seahawk; o Esquadrão de Helicópteros de Ataque Marítimo (HSM) 70, com o MH-60R Seahawk; e um destacamento do Esquadrão de Apoio Logístico da Frota (VRC) 40, com a aeronave de reabastecimento C-2A Greyhound a bordo.
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