Nas últimas horas, surgiram relatos de que a Arábia Saudita e os Estados Unidos estão perto de finalizar um acordo para a aquisição de caças de quinta geração F-35 Lightning II, o que poderá representar um dos marcos mais significativos dos últimos anos para a aviação militar no Oriente Médio. De acordo com fontes ligadas ao Departamento de Defesa dos EUA, o Pentágono está atualmente analisando o pedido formal apresentado por Riad, que inclui a compra de pelo menos 48 aeronaves da fabricante Lockheed Martin para a Força Aérea Real Saudita (RSAF).
O potencial acordo multimilionário está sob análise das autoridades americanas e exigirá aprovações adicionais em nível ministerial, a assinatura do presidente Donald Trump e notificação formal ao Congresso antes de ser finalizado. Apesar disso, fontes próximas ao governo americano confirmaram que as negociações com a Arábia Saudita estão progredindo bem e que a proposta faz parte de uma agenda mais ampla de cooperação bilateral em defesa.
Fontes próximas ao governo Trump também confirmaram que a solicitação saudita já passou por uma importante análise técnica e de segurança interna no Pentágono, representando um avanço significativo no processo. Se finalizado, o acordo se tornaria a primeira venda autorizada do F-35 para um país árabe, rompendo um precedente de quase uma década referente ao princípio de preservar a “vantagem militar qualitativa” (VQM) de Israel no Oriente Médio. Essa mudança refletiria uma alteração na postura de Washington em relação às exportações militares de quinta geração no contexto do realinhamento estratégico regional.
Vale lembrar que o governo Biden já havia explorado a possibilidade de oferecer caças F-35 à Arábia Saudita como parte de um acordo mais amplo que incluía a normalização das relações diplomáticas entre Riad e Israel. No entanto, essas negociações estagnaram e foram suspensas até a recente mudança de abordagem do governo Trump, que parece ter reavivado a iniciativa.
O interesse da Arábia Saudita em adquirir o F-35 não é recente. Desde o início deste ano, o reino expressou sua intenção de modernizar a Força Aérea Real Saudita (RSAF) para fortalecer suas capacidades diante das crescentes tensões regionais, mas sobretudo para substituir algumas aeronaves de sua frota. Atualmente, seu inventário consiste em caças F-15SA e F-15E, Eurofighter Typhoons e aeronaves Tornado IDS, que têm sido a espinha dorsal do poder aéreo saudita por décadas.
Nesse contexto, está sendo considerada a aquisição de dois esquadrões de caças F-35. Essa aquisição está alinhada com o renovado esforço de Riad para fortalecer suas capacidades e doutrina aéreas, em paralelo com a política de Washington de aprofundar os laços estratégicos e de defesa com a Arábia Saudita. A visita do príncipe herdeiro Mohammed bin Salman aos Estados Unidos nos próximos dias poderá ser o cenário escolhido para formalizar o progresso nessas negociações.
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