Nos últimos dias, relatos vindos dos Estados Unidos indicam que o país está buscando acelerar a entrega dos primeiros caças F-16V Block 70 à Força Aérea da República de Taiwan (ROCAF), numa tentativa de compensar os atrasos acumulados na produção. Essa notícia surge após o governo de Taipei ter manifestado preocupação com possíveis novos atrasos no cronograma de entrega das aeronaves adquiridas de Washington.
Segundo informações reveladas por fontes abertas de inteligência (OSINT), a fabricante Lockheed Martin está trabalhando contra o tempo para acelerar a produção dos caças F-16V Block 70, que sofreu atrasos de vários meses devido à realocação de linhas de montagem e dificuldades logísticas decorrentes de interrupções na cadeia de suprimentos.
As primeiras aeronaves que a Força Aérea de Taiwan espera receber fazem parte de um pedido de um total de 66 novos caças, destinados a substituir modelos mais antigos, como o Mirage 2000, bem como a aeronave de reconhecimento R/F-5 Tiger II, recentemente aposentada. Além disso, o contrato também faz parte de um programa mais amplo de modernização militar taiwanesa, que inclui a atualização de 144 caças F-16A/B Block 20 para o padrão Block 70 Viper, no âmbito do programa Peace Phoenix Rising. De acordo com dados do Ministério da Defesa, 139 aeronaves foram modernizadas com sucesso, visto que algumas foram perdidas em acidentes operacionais.
A primeira entrega dos novos caças F-16V estava inicialmente prevista para o quarto trimestre de 2024, com a expectativa de que o contrato fosse finalizado até o final de 2026. No entanto, a produção sofreu repetidos atrasos, levando a Lockheed Martin a reajustar seu cronograma de fabricação. Somente em março de 2025 a Lockheed Martin apresentou oficialmente o primeiro F-16 Block 70 em uma cerimônia que contou com a presença de autoridades do Ministério da Defesa de Taiwan e membros do Congresso dos EUA.
Meses depois, surgiu a notícia de que os dez primeiros caças seriam entregues até o final de 2025, embora as autoridades de Taipei tenham expressado dúvidas sobre o cumprimento dessa meta. A esse respeito, no final de outubro, durante uma recente sessão legislativa, o Chefe do Estado-Maior da Força Aérea de Taiwan, Tenente-General Li Ching-jang, reconheceu que a “avaliação de risco é bastante alta” em relação ao cumprimento do cronograma acordado. Li explicou que parte do orçamento alocado está sendo mantida em reserva, caso as entregas não sejam concluídas dentro do prazo.
Agora, novas notícias surgiram das Américas, aparentemente em resposta aos atrasos. Segundo relatos, os Estados Unidos dobraram os turnos de operação na fábrica de Greenville, na Carolina do Sul, onde os F-16V são montados, a fim de acelerar a produção e reduzir os prazos de entrega. De acordo com fontes próximas ao programa, mais de 50 aeronaves estão atualmente em vários estágios de construção e testes.
Por fim, enquanto aguardam sua chegada, algumas fontes indicam que os novos caças serão baseados na Base Aérea de Chihhang, em Taitung, e distribuídos em três esquadrões sob a reestruturada 7ª Ala de Caça Tática. No total, juntamente com os 139 caças F-16V Block 20 modernizados, a Força Aérea Taiwanesa terá uma frota ampliada de 205 aeronaves.
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