No enquadramento do acordo AUKUS, o Governo da Austrália celebrou a chegada do submarino de ataque USS Vermont (SSN-792) da Marinha dos Estados Unidos à base HMAS Stirling, localizada na costa ocidental do país. A chegada marca o início de um novo Período de Manutenção de Submarinos Licita (STMP, em inglês), uma etapa crucial dentro do processo de cooperação técnica e industrial visando a futura operação conjunta de submarinos de propulsão nuclear em território australiano.
O AUKUS — aliança integrada pela Austrália, o Reino Unido e os Estados Unidos — foi oficialmente anunciado em 2021 como um pacto de segurança e defesa destinado a reforçar a presença aliada no Indo-Pacífico. Seu componente principal é o Programa de Submarinos de Propulsão Nuclear (SSN-AUKUS), pelo qual a Austrália substituirá sua frota atual de submarinos da classe Collins por unidades de propulsão nuclear desenvolvidas em conjunto com seus parceiros anglo-saxões. Além disso, o acordo contempla a transferência de tecnologia, treinamento de pessoal, cooperação industrial e desenvolvimento conjunto de capacidades em áreas como defesa cibernética, inteligência artificial e sistemas autônomos, posicionando Canberra como um parceiro estratégico na dissuasão regional frente ao crescente poder naval da China.
Sobre a chegada da unidade, trata-se da segunda manutenção completa realizada em um submarino de propulsão nuclear americano fora de seu território nacional, após o USS Hawaii (SSN-776) ter concluído um processo similar em 2024 junto ao navio de apoio USS Emory S. Land (AS-39). Diferentemente daquela ocasião, a manutenção atual será desenvolvida sem navio de apoio, o que representa um passo importante na transferência progressiva de capacidades técnicas para a Real Armada Australiana (RAN).
De acordo com o Ministério da Defesa australiano, o pacote de trabalho previsto para este ano é mais amplo e complexo, refletindo com maior precisão o tipo de manutenção que será realizada regularmente assim que a Força de Rotação de Submarinos – Oeste (Submarine Rotational Force – West) iniciar suas operações permanentes na HMAS Stirling em 2027. Este processo permitirá a presença rotativa de submarinos de ataque dos EUA e do Reino Unido na Austrália, antes da incorporação dos primeiros submarinos SSN-AUKUS de construção conjunta.
O STMP do USS Vermont prevê a participação direta de pessoal técnico australiano que, em coordenação com especialistas do Estaleiro Naval de Pearl Harbor e da Instalação de Manutenção Intermediária (PHNSY & IMF), assumirão um papel central nas tarefas de manutenção, diagnóstico e reparo de sistemas críticos do submarino. Atualmente, 19 técnicos militares da ASC e dois representantes da Raytheon e Thales Austrália estão recebendo instrução em Pearl Harbor, como parte de um programa de transferência de conhecimento e desenvolvimento de capacidades soberanas.
Este treinamento e a cooperação técnica fazem parte de um plano por fases acordado entre os países membros do AUKUS, que culminará no marco do Apoio Operacional Inicial (IOS) previsto para 2027. A partir de então, a Austrália consolidará seu papel como parceiro logístico chave na manutenção e operação de submarinos nucleares de ataque, contribuindo diretamente para a projeção e dissuasão estratégica das forças aliadas no Indo-Pacífico.
Finalmente, este avanço ocorre poucos dias depois de o presidente americano Donald Trump confirmar a venda de submarinos nucleares classe Virginia à Austrália, dissipando assim as dúvidas sobre a continuidade do AUKUS. Nesse contexto, as tarefas de manutenção do USS Vermont na HMAS Stirling representam mais um passo decorrente dessa decisão política, ao fortalecer as capacidades logísticas, técnicas e humanas que permitirão à Real Armada Australiana sustentar e operar seus futuros submarinos nucleares de ataque de origem americana, bem como aqueles oriundos da construção conjunta com o Reino Unido, um passo prévio necessário para capacitar as tripulações na geração de doutrina de emprego, sustentação e operação com esta classe de plataformas.
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