No dia 14 de outubro, a Administração Sueca de Material de Defesa (FMV) anunciou que assinou um acordo com a empresa Saab para estender o contrato que as vincula no desenvolvimento do caça de nova geração que substituirá o Gripen da Força Aérea Sueca. O acordo permitirá dar continuidade ao trabalho realizado no programa conceitual Framtida Stridsflygsystem (cuja tradução básica é Sistema de Combate Aéreo do Futuro). Segundo as informações divulgadas, a intenção do governo sueco e de seus parceiros industriais é contar com um demonstrador tecnológico capaz de voar até o ano de 2027, prevendo que os projetos conceituais já estejam definidos até o próximo ano.
Revendo os detalhes conhecidos do acordo, foi informado que Estocolmo investiu cerca de 2,676 bilhões de coroas suecas (aproximadamente 282 milhões de dólares) para concretizar esta nova ampliação, que compreende estudos conceituais, desenvolvimento tecnológico e a construção do próprio demonstrador, no qual deverão ser validadas as características previstas para a futura aeronave. Nas palavras de Carl-Fredrik Edström, chefe da área de negócios de equipamentos aeroespaciais da FMV: “Esta ampliação garante a continuidade do trabalho de desenvolvimento e é uma parte importante do avanço e verificação da tecnologia que pode formar a base para futuras decisões sobre as capacidades da aviação de combate sueca.”
Vale recordar que a própria FMV e a Saab haviam assinado o acordo inicial para iniciar os estudos preparatórios do programa em 2022, tendo como principal meta avançar em um projeto conceitual e exploratório que permita às Forças Armadas Suecas planejar a substituição de seus atuais caças Gripen E/F no médio prazo. Naquela ocasião, o governo sueco destinou 25 milhões de dólares para o início do projeto, que busca ser uma alternativa aos programas GCAP e FCAS, nos quais estão concentrados os esforços das principais empresas aeronáuticas europeias.
Em 2024, o desenvolvimento do programa avançou novamente com a assinatura de um novo acordo para estender os trabalhos durante aquele ano e o atual, buscando aproveitar que a própria Saab vinha desenvolvendo tecnologias em paralelo para o modelo Gripen, que poderiam ser aplicadas ou impulsionar o novo projeto. Além disso, foi mencionado que um dos principais requisitos para a nova plataforma seria a capacidade de operar em conjunto com sistemas aéreos não tripulados, seguindo uma tendência observada em outros desenvolvimentos de sexta geração.
Por fim, é importante destacar que todos esses avanços fazem parte do programa que o governo sueco denomina Combat Aviation Pathway, cuja principal meta é encontrar soluções para prover o país com sistemas de combate aéreo após 2040. Participam do programa, além da FMV e da Saab, o Instituto Sueco de Pesquisa em Defesa (FOI) e a GKN Aerospace. Trata-se de um programa-chave, como expressou o próprio Edström: “Dado o longo ciclo de desenvolvimento na área da aviação de combate, é importante que já comecemos a gerar conhecimento, testar tecnologias e preparar os caminhos futuros.”
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