O uso crescente de plataformas autônomas não tripuladas no campo de batalha já é uma realidade à qual empresas e forças militares estão se adaptando. Diante disso, a Sikorsky revelou a versão mais recente de seu helicóptero Black Hawk, mas com uma diferença: a aeronave passou por modificações significativas para se transformar em um drone de transporte autônomo, denominado S-70UAS U-Hawk.
Assim, a Zona Militar esteve presente na apresentação oficial da aeronave não tripulada, que já está em exposição na Feira Internacional de Comércio AUSA. Este demonstrador de nova tecnologia é um antigo helicóptero UH-60L Black Hawk do Exército dos Estados Unidos, cuja seção frontal foi bastante modificada, incluindo uma escotilha de carga.
A Sikorsky indicou que, com a remoção da cabine do helicóptero, o U-Hawk tem 25% a mais de capacidade de carga, permitindo o transporte de equipamentos e, como demonstrado durante a exposição, diversos tipos de veículos terrestres não tripulados.
A instalação de vários tipos de sistemas de lançamento de efetores, como veículos aéreos não tripulados (VANTs), presumivelmente vários tipos de munições flutuantes, também foi observada nas escotilhas laterais.
Durante a apresentação oficial da nova plataforma, a Sikorsky informou que o desenvolvimento desta versão não tripulada e autônoma do Black Hawk, baseada em um antigo modelo “Lima” do Exército dos EUA, foi concluído em um período de dez meses, com base em esforços anteriores e tecnologias aplicadas a demonstradores anteriores.
Em termos gerais, o U-Hawk não representa apenas a remoção da cabine para instalar uma nova escotilha de carga e rampa. Representa a integração de novos desenvolvimentos aplicados e demonstrados nos últimos anos, como o software de controle de voo MATRIX, desenvolvido com o apoio da DARPA.
Em termos de capacidades, a empresa destacou que o U-Hawk possui um alcance operacional de 1.600 milhas náuticas e uma autonomia de voo de até 14 horas, que pode ser expandida dependendo da missão e da adoção de tanques de combustível internos. Em termos de capacidade de carga útil, ele pode transportar até 7.000 libras internamente ou 9.000 libras por meio de uma eslinga de carga, ou uma combinação de ambos para atingir uma capacidade de até 10.000 libras.
Em termos de combinação com outros ativos, como veículos aéreos não tripulados, foram instalados sistemas especialmente adaptados para esse fim, capazes de lançar entre 24 e 50 tipos diferentes de UAVs a partir de suas laterais.
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