No dia 2 de outubro, o Exército Australiano confirmou a entrega dos dois primeiros novos helicópteros de ataque AH-64E Apache adquiridos dos Estados Unidos, no âmbito dos programas e esforços destinados a reforçar as capacidades de combate da força. As aeronaves foram recebidas pela 16ª Brigada de Aviação da Austrália na Base RAAF Townsville, após serem transportadas a bordo de um avião de carga C-17 Globemaster III da Força Aérea dos EUA (USAF).
De acordo com as imagens divulgadas pelo Ministério da Defesa da Austrália, a chegada das aeronaves ao solo australiano ocorreu após a conclusão dos voos de testes e aceitação em Mesa, Arizona. O programa de aquisição prevê a compra e incorporação de um total de 29 novos AH-64E Apache, por meio de um contrato avaliado em 5,5 bilhões de dólares australianos (aproximadamente 3,218 bilhões de euros), que substituirão progressivamente a atual e problemática frota de helicópteros ARH EC665 Tiger.
Embora não tenham sido fornecidos maiores detalhes sobre a chegada dos novos Apaches, espera-se que, uma vez concluída a entrega de todas as unidades, estes sejam atribuídos à 1ª Brigada de Aviação, com base em Darwin, e à já mencionada 16ª Brigada de Aviação, reforçando as capacidades de ataque e apoio aéreo do Exército Australiano. Por outro lado, diferentemente do que havia sido previsto meses atrás, espera-se que a frota de helicópteros esteja completa até 2029, enquanto avança em paralelo o processo de retirada dos Tigers de origem europeia. Nesse sentido, a Boeing confirmou que espera entregar mais dois helicópteros de ataque até o final deste ano.
Segundo o Ministério da Defesa australiano, os Apaches oferecerão uma ampla gama de capacidades, incluindo vigilância e reconhecimento armado, comunicações e enlaces de rede, além de grande poder de fogo para cumprir sua função principal de ataque e apoio aéreo. Nessa mesma linha, o ministério destacou que essas características fazem do Apache um elemento central na transformação das Forças de Defesa Australianas no que diz respeito a operações de manobra em ambientes litorâneos e ataques a longas distâncias — conceitos-chave da mais recente Revisão Estratégica de Defesa da Austrália.
“O AH-64E Apache representa uma mudança fundamental na capacidade de aviação de ataque do Exército Australiano e baseia-se nos investimentos do Governo da Austrália para melhorar a capacidade da Força de Defesa Australiana (ADF) de operar a partir das bases do norte do país”, declarou o vice-primeiro-ministro e ministro da Defesa, Richard Marles.
Como parte deste programa de incorporação e transição para a nova plataforma de ataque, pilotos e tripulações de manutenção do Exército Australiano realizaram parte de seu treinamento nos Estados Unidos e no Reino Unido — ambos principais operadores do AH-64E — a fim de se familiarizar com as capacidades e particularidades do helicóptero, o mais moderno introduzido até o momento, designado como Guardian, recebendo as qualificações correspondentes.
Por fim, Christina Upah, vice-presidente dos Programas de Helicópteros de Ataque da Boeing, afirmou: “A entrega dos dois primeiros Apaches australianos destaca a solidez da duradoura parceria da Boeing com a Austrália”, acrescentando: “Trabalhando lado a lado com o Exército Australiano, o Capability Acquisition & Sustainment Group e a indústria local, estamos fornecendo a capacidade de helicóptero de ataque mais avançada do mundo, projetada especificamente para garantir a superioridade no campo de batalha, fortalecer a interoperabilidade com as nações aliadas e evoluir com as mais recentes tecnologias nas próximas décadas.”
Você pode se interessar: F-15J e F-35A das Forças Aéreas da Austrália, EUA e Japão são colocados à prova no Exercício Bushido Guardian 25
