Por meio da divulgação de um relatório em 12 de setembro, o Serviço de Pesquisa do Congresso apresentou ao Congresso o status atual do programa de contratorpedeiros de próxima geração da Marinha dos EUA, o DDG(X), detalhando os desafios mais significativos que sua operação contínua enfrenta atualmente. Este é um dos programas mais importantes que a instituição está abordando atualmente, considerando que substituirá os antigos navios da classe Ticonderoga e os primeiros da classe Arleigh Burke. As metas do programa são ter o primeiro navio pronto até o início da próxima década, e as solicitações orçamentárias para o ano fiscal de 2026 giram em torno de US$ 133,5 milhões.
Revisando detalhadamente o que é proposto no relatório em questão, podemos começar mencionando que ele fornece uma visão geral das frotas que a Marinha busca substituir e suas razões para fazê-lo. Ele se refere a essas frotas como CG-47 (referindo-se ao USS Ticonderoga) e DDG-51 (referindo-se ao USS Arleigh Burke); navios que compartilham o mesmo nome de suas respectivas classes. No primeiro caso, afirma-se que a força adquiriu um total de 27 unidades entre 1978 e 1988, com sua aposentadoria completa prevista para o final do ano fiscal de 2027, após um processo de modernização fracassado devido aos seus altos custos. Além disso, foi indicado que a instituição está incorporando contratorpedeiros da classe Arleigh Burke em sua variante Voo III, tornando necessário prosseguir com a substituição das unidades originais adquiridas em meados da década de 1980.
O documento então se aprofunda no próprio programa DDG(X), indicando que essa designação é temporária até que um projeto preciso seja escolhido para prosseguir. Especificamente, estipula que a decisão de compra dos primeiros contratorpedeiros de última geração ocorrerá no início da década de 2030, praticamente ao mesmo tempo que a conclusão do processo de incorporação dos navios Arleigh Burke Flight III mencionados anteriormente. Até o momento, apenas alguns requisitos iniciais para a futura plataforma são conhecidos, a saber: um deslocamento de aproximadamente 14.500 toneladas, uma planta de propulsão mais potente e um novo sistema de geração de energia capaz de suportar a operação de armas a laser, entre outros elementos.
Diretamente relacionado ao exposto, e agora entrando no âmbito dos principais desafios para o programa DDG(X), o relatório citado faz referência a um documento do Government Accountability Office (GAO) que levanta preocupações técnicas em relação às mudanças de projeto propostas pela Marinha dos EUA ao longo dos anos. Principalmente, argumenta-se que há dúvidas sobre se a força considerou o impacto dessas obras no aumento de custos, bem como nos cronogramas de trabalho da indústria.
Seguindo essa lógica, surge a questão de saber se a instituição está tomando as medidas adequadas para garantir a transição para a nova classe, bem como se não seria mais econômico desenvolver uma nova variante do Arleigh Burke em vez de uma classe completamente nova. Esta não é uma questão menor, considerando que um problema semelhante já afetava o programa de fragatas da classe Constellation da Marinha dos EUA, que, em meados de abril deste ano, tinha apenas 10% de progresso na construção do primeiro navio, após mais de três anos de operação.
Mesmo naquela época, fontes familiarizadas com a indústria naval dos EUA indicaram que isso implicava um atraso de mais que o dobro do tempo originalmente planejado, com as diversas implicações que isso acarreta. O principal argumento foi que, em vez de aceitar o projeto original do fabricante (Fincantieri Marine Group), a instituição optou por integrar uma ampla gama de modificações que exigiram a reavaliação de todo o projeto; além de oscilações em suas decisões a esse respeito. Em termos concretos, o problema também resultou em um aumento significativo nos custos, com valores estimados na época em quase US$ 1,4 bilhão, em comparação com o US$ 1 bilhão estimado inicialmente.
Por fim, é importante mencionar que a Marinha dos EUA também está em processo de aquisição do que será seu caça de sexta geração, um programa com um peso orçamentário significativo e que já excedeu seu orçamento original. Tanto que, em agosto passado, o Congresso apresentou propostas para injetar recursos adicionais no programa, embora tenha instado a força a monitorar essas questões mais de perto, dada a sua frequência. O próprio relatório sobre o DDG(X) expressa dúvidas de que, se esse caminho for seguido, o orçamento futuro da Marinha seja capaz de suportar todos esses projetos.
*Imagens ilustrativas
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