Como parte de uma série de voos de teste anteriores à sua incorporação à Marinha Francesa, uma aeronave E-2D Advanced Hawkeye da Marinha dos EUA foi reabastecida em voo por um caça Rafale francês, um marco por si só, pois é a primeira vez que tal ocorrência ocorre. De acordo com relatórios oficiais, este é um dos três voos de reabastecimento destinados a demonstrar a capacidade da aeronave de operar em conjunto com outras plataformas já operadas pelo país europeu, incluindo o MRTT e o avião-tanque A400M.
Aprofundando-se nos detalhes conhecidos, confirmou-se que a atividade foi realizada pelo Escritório do Programa de Sistemas de Comando e Controle Aéreo E-2/C-2 (PMA-231) e por uma delegação francesa composta por membros da Marinha Francesa e da Direção-Geral de Armas (DGA). Essas duas últimas instituições realizarão uma nova série de testes e voos de treinamento em um futuro próximo, visando preparar o caminho para a substituição de seus antigos E-2C Hawkeyes a partir de 2028; isso ocorrerá em território francês.
É importante lembrar, diante disso, que com a compra da nova aeronave E-2D, a França se torna o segundo cliente internacional da plataforma de fabricação americana. Especificamente, Paris adquiriu uma frota de três aeronaves da Marinha dos EUA em 2020, solicitando algumas pequenas alterações para adaptá-las aos requisitos da própria Marinha Francesa. A intenção é dotar a ala do porta-aviões Charles de Gaulle de uma capacidade renovada de alerta aéreo antecipado, renovando sua frota de E-2Cs, em serviço há mais de um quarto de século. Em termos orçamentários, a operação representa um investimento de US$ 2 bilhões para a França.
Além disso, analisando suas características técnicas, é importante destacar que a capacidade de reabastecimento em voo é uma das principais vantagens da nova aeronave adquirida pela França. Além disso, ela integra um avançado sistema de radar APY-9 de última geração, projetado para detectar e rastrear ameaças inimigas, como aeronaves e mísseis inimigos, permitindo sua operação em ambientes oceânicos e terrestres. A aeronave também apresenta melhorias em seus sistemas de comunicação, identificação de amigos ou inimigos e, por fim, novos computadores de missão. No geral, a Marinha dos EUA a descreve como um salto de duas gerações em relação à sua antecessora.
*Imagem da capa: NAVAIR
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