O Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos (USMC) deu um passo decisivo nos esforços de modernização de sua frota de helicópteros pesados com a adjudicação de um contrato à Lockheed Martin para a compra e produção de até 99 novos helicópteros CH-53K King Stallion. O acordo, anunciado em 26 de setembro pelo Comando de Sistemas Aeronavais (NAVAIR), tem um valor estimado em US$ 10,9 bilhões e se estenderá pelos próximos cinco anos.
O contrato, assinado no final da semana passada, compreende a produção de aeronaves incluídas nos Lotes 9 a 13 e estabelece entregas que se estenderão entre 2029 e 2034. Com essa modalidade de aquisição, o Departamento de Defesa busca não apenas garantir a continuidade da cadeia de produção, mas também gerar economias de até aproximadamente US$ 1,5 bilhão em comparação com outros contratos anuais tradicionais.
É importante destacar que o CH-53K King Stallion foi concebido como substituto do veterano CH-53E Super Stallion, em serviço desde a década de 1980. Com uma capacidade de carga externa superior a 16 toneladas, maior alcance e aviônicos digitais de última geração, o CH-53K representa um salto qualitativo nas capacidades de transporte pesado do USMC.
Até o momento, a força confirmou que já recebeu 20 unidades do novo helicóptero, enquanto outras 63 aeronaves de lotes anteriores encontram-se em diferentes fases de produção e montagem. O plano de registro do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA contempla a incorporação de cerca de 200 unidades no total para equipar plenamente seu componente aéreo.
Na mesma linha, em maio deste ano, o Corpo de Fuzileiros anunciou o início de uma nova etapa na manutenção de sua frota de helicópteros pesados, com a incorporação de um CH-53K King Stallion a um programa de manutenção de inspeção maior no Fleet Readiness Center East (FRCE). Este helicóptero é o primeiro de uma série de 14 unidades do mesmo modelo que serão avaliadas dentro do Programa de Exploração de Idade em Depósito (AEPD, na sigla em inglês). Além disso, enquanto são concluídas as entregas previstas entre 2029 e 2034, o USMC também deverá manter em serviço os CH-53E restantes, aeronaves que já apresentam altos custos de manutenção e limitações operacionais devido à sua antiguidade.
O CH-53K King Stallion
O CH-53K foi projetado para transportar 12.247 quilos de carga com um raio de missão de 110 milhas náuticas (203 quilômetros), em ambientes operacionais do tipo Hot and High. Esse desempenho representa quase o triplo em comparação com os CH-53E Super Stallion que está destinado a substituir. O King Stallion também foi projetado para ocupar menos espaço nos conveses de voo dos navios de assalto anfíbio da Marinha dos EUA, além de combinar menores custos de operação por aeronave e menos horas de manutenção direta por hora de voo.
Algumas das capacidades de transporte do CH-53K King Stallion incluem o deslocamento de até dois veículos táticos HMMWV ou um veículo blindado 8×8 da família LAV em condições de alta temperatura. Graças ao fato de a seção de sua cabine ser 12” mais larga do que a de um CH-53E, o King Stallion também pode carregar internamente a combinação de um HMMWV ou 2 pallets AMC 463L de 10.000 lb.
Fotografias utilizadas apenas para fins ilustrativos.
Você pode se interessar: UNITAS 2025 – A Marinha dos EUA testa seus drones navais Global Autonomous Reconnaissance Craft
