No âmbito do programa do porta-aviões de nova geração (PA-NG), a Marinha Nacional francesa alcançou um passo decisivo com o início da construção dos reatores nucleares K-22, que constituirão o sistema de propulsão do futuro substituto do Charles de Gaulle (R-91). A cerimônia de soldagem da primeira chapa de aço dos compartimentos de contenção foi realizada em 25 de setembro de 2025 nas instalações do Naval Group em Cherburgo, marcando o começo de uma fase crítica na fabricação do novo porta-aviões.
Os módulos de aço destinados a abrigar os reatores K-22 representam um desafio industrial sem precedentes para a indústria naval francesa. Com 14 metros de altura, 13 metros de diâmetro e um peso aproximado de 1.300 toneladas cada, foram projetados pela TechnicAtome sob supervisão da Comissão de Energia Atômica e Energias Alternativas (CEA). Sua construção em Cherburgo reflete a capacidade técnica do Naval Group, tradicionalmente dedicado à produção de submarinos, agora voltado para um programa estratégico de alcance nacional.
O desenvolvimento do PA-NG não só garante a continuidade da experiência francesa em propulsão nuclear, adquirida ao longo de mais de meio século em submarinos nucleares e consolidada com o porta-aviões Charles de Gaulle, herdeiro do Foch (R-99) e Clemenceau (R-98), como também incorpora soluções tecnológicas inéditas para um porta-aviões europeu. Segundo destacou Philippe Bahurel, diretor do programa, “o desenho destes compartimentos constitui um desafio maior que o do Charles de Gaulle, já que cumprem uma função estrutural e de proteção que, nos submarinos, recai no casco resistente”. Em suas palavras, a integração ao navio se assemelha à montagem de “bonecas russas”, dado que as salas nucleares serão inseridas dentro destes módulos antes de serem incorporadas ao casco.
A fabricação começou pela base dos compartimentos, considerada a parte mais complexa e exigente em termos de caldeiraria naval. Para isso, o Naval Group capitaliza a experiência acumulada na construção das salas K-15 do Charles de Gaulle e da frota de submarinos, agora adaptada aos requisitos dos reatores K-22. Este processo se apoia em contratos-chave adjudicados em abril de 2024, no valor de 600 milhões de euros: o Naval Group ficará encarregado da industrialização, os Chantiers de l’Atlantique da preparação das instalações em Saint-Nazaire, e a TechnicAtome do desenho e supervisão técnica.
O cronograma do programa reflete sua magnitude: iniciado em 2018 com estudos preliminares, avançou com os anteprojetos em 2021 e os estudos de detalhe em 2023. Após a atual fase de construção, prevê-se que as provas de mar comecem em 2036 e que a entrada em serviço ocorra em 2038, coincidindo com a retirada do Charles de Gaulle. Desta forma, a França garantirá a continuidade de sua capacidade aeronaval de propulsão nuclear, assegurando um porta-aviões de maior porte e com prestações superiores.
Com um comprimento próximo de 300 metros, deslocamento entre 70.000 e 75.000 toneladas e um desenho compatível com sistemas de armas aliados, o PA-NG poderá operar um grupo aéreo composto por até 32 caças de nova geração, aviões E-2D Advanced Hawkeye e drones embarcados. Suas catapultas eletromagnéticas EMALS, de 90 metros de comprimento, fornecidas pela General Atomics, junto com o radar Thales SeaFire e os mísseis antiaéreos Aster integrados no sistema PAAMS (Principal Anti-Air Missile System), consolidarão o futuro PA-NG como o navio-capitânia da Marinha francesa.
*Imagens usadas a título ilustrativo.-
